從小便立志要當作家，二次世界大戰後，在紐約林威治村開了一家書店，開始寫文章及小說，發表在文學雜誌上，繼而為《紐約時報》撰寫書評及其他文章，後來成為《紐約時報》書評版主編。也曾在哥倫比亞大學社會研究新學院教授小說寫作。 卜若雅於1989年診斷出罹患轉移性攝護腺癌，在疼痛與受藥的空隙間，他仍持續為《紐約時報》書評週刊寫每週專欄，最後於1990年10月去世。他與癌症共處了14個月。卜若雅對書本及寫作的長期戀情至死不渝。書本給他的啟發、座標、隱喻和態度，讓他發展成他自己，直到最後一日。