青春永駐、延年益壽的祕笈──「端粒」
啟動你的逆齡計畫吧! 凱拉和麗莎這兩個姊妹淘,難得放下沒完沒了的家事、工作、和待辦事項,在舊金山的露天咖啡館啜飲熱咖啡。 凱拉她老是覺得好累、好累。只要辦公室有人感冒,她就會被傳染。凱拉在投資公司工作,老闆脾氣很壞,常在同事面前指責她。半夜,她躺在床上時,有時心臟會狂跳。雖然一下子就過了,她卻憂心忡忡,徹夜難眠。 麗莎眼眸明清、皮膚透亮,渾身充滿活力,可輕鬆應付忙碌的一天。她覺得身體舒暢。 「真不公平,我們明明同年,我看起來卻比你老。」 如你仔細端詳這兩位並肩而坐的好姊妹,你必然會認為麗莎看起來的確比較年輕。從實際年齡來看,凱拉和麗莎是同一年出生的,但從生理年齡來看,凱拉卻比麗莎老了幾十歲。 為什麼?麗莎可有青春永駐的祕密?昂貴面霜?去皮膚科診所做雷射淨化美白?基因特別好?或者過得比較順遂,不像凱拉年復一年為了兼顧工作與家庭,蠟燭兩頭燒? 上面這幾個答案都差遠了。麗莎的壓力不見得比凱拉來得少。這到底是怎麼回事?為何一個精力充沛,另一個卻老態畢露? 答案很簡單,就在這兩個女人身體細胞之中。凱拉的細胞老化得很快,因此看起來要比實際年齡來得大,不久將被各種老年疾病與功能失調纏上。反之,麗莎的細胞仍可不斷再生,因此可以愈活愈年輕。 為什麼人老化的速率各有不同? 為什麼有些人老得很快,有些人則可青春永駐?為什麼有些人老當益壯、精神矍鑠,有些人卻未老先衰,一身病痛、筋疲力竭、腦筋混沌? 基因把子彈上膛,環境扣下扳機 如果你問,為什麼凱拉比她的朋友麗莎老得快,有人可能會這樣解釋: 「這應是遺傳的緣故,或許她的父母心臟和關節都有問題。」 「這都是她身上的DNA造成的。」 「她不幸帶有致病基因。」 當然,並非所有的人都抱持這樣的「基因命定論」。很多人都注意到,生活方式會影響健康。 因此,這樣的後天論者也許會這麼解釋凱拉為何老得快: 「她吃太多碳水化合物了。」 「生活習慣不良,怪不得自己長了張老臉。」 「她應該多運動。」 「或許她有些心理問題,一直未能解決。」 哪一種看法才是對的?先天或後天?基因,還是環境? 真正的差別在於基因、人際關係、環境、生活方式和命運。 正如研究肥胖的專家布雷(George Bray)所言:「基因把子彈上膛,環境扣下扳機。」這種說法不只適用於肥胖,大多數的疾病也是如此。 「端粒」是關鍵 我們將教你從全新的角度來看健康,也就是帶你透視到細胞的層次,讓你看看細胞早衰究竟是什麼樣子、以及細胞早衰在全身會造成何種破壞。我們也將告訴你,這種破壞不但是可以避免的,甚至可以逆轉。 我們將深入遺傳物質,也就是染色體。染色體末端的「端粒」(telomere,唸作tee-lo-mere)是由簡單重複、非編碼的DNA序列所組成。端粒就像「保護套」,可保護染色體的完整性,讓染色體達到完全複製,維持細胞功能正常運作。 然而,隨著細胞分裂的次數增多,染色體上的端粒會愈來愈短,端粒短到不能再短,就會失去保護染色體的作用,此時細胞將停止生長,進入老化期或走向凋亡。因此,細胞老化的速率取決於端粒。端粒消磨殆盡之日,也就是細胞命歸黃泉之時。 然而,我們研究實驗室有了一個重大發現:位於染色體末端的端粒,其實是可以延長的──這證明老化是可以加速、減緩、甚至可能逆轉的動態過程。 關鍵就在細胞的健康。 伊莉莎白.布雷克本(左),是分子生物學家,而伊麗莎.艾波(右)則是健康心理學家。兩人從十五年前開始攜手合作,希望能用全新的角度探究人類心靈和身體的關係。 你的生活方式等同於對你的端粒下令,讓你細胞老化得更快或慢一點。 端粒如何使我們感覺自己衰老,又如何使我們保持年輕健康? 在開頭,我們提出這麼一個問題:為什麼人老化的速率不同,有的人老得快、有的人老得慢? 其中一個原因就是細胞早衰。現在,我們要探討的是:細胞早衰的原因為何? 為了回答這個問題,且讓我們用鞋帶來做比喻。 端粒就像鞋帶尖端的塑膠箍,長度可用鹼基對(base pair)來衡量。 如果你的鞋帶尖端磨損太嚴重,線都散了,鞋帶就不能用了,你大可把這鞋帶丟掉。細胞也一樣。端粒如果變得太短,細胞就不能再分裂了。 現在開始改善你的生活方式,對你的端粒下逆齡指令 你的基因會影響你的端粒,包括出生之時端粒的長度、以及端粒衰壞的速率。但我們有一個好消息要告訴你,根據我們的研究及全世界其他科學家的發現,端粒的長短和強健與否,都是你可以介入與掌控的。 其實,要延長健康壽命真的不難。我們希望你能從思考這樣的問題獲得樂趣:我該如何利用這健康、美好的人生?只要你依循本書的建議去做,你將有足夠的時間、精神和活力,想出最好的答案。 【書籍資訊】 出版日期:2020.03.27
圖片來源:Pexels
圖說:端粒是由 DNA 與蛋白質共同組成,可保護染色體。圖中染色體末端的明亮部分就 是端粒。由於端粒在細胞 DNA 中所占的比例還不到萬分之一,此圖只是示意圖, 並未按照實際比例繪製。儘管端粒極其微小,卻是染色體中至關重要的一部分。
《端粒效應》