聰明最酷

序幕

二○○九年，四月十八日

機器人錦標大賽的決賽在美國亞特蘭大的喬治亞巨蛋舉行。這是個美麗的早晨，天氣涼爽，萬里無雲，微風徐來，是一整天的完美開始。各個年齡層的機器人迷帶著各種布條、旗幟來到體育館。他們魚貫走出捷運站，有的人是從一輛輛的公車下來，有人徒步穿越奧林匹克百年紀念公園，腳步輕快，儘管現在還是清晨時分。他們走上電扶梯，在入口前排成彎彎曲曲的長龍，魚貫由旋轉門進入。入口處的服務人員按著計數器，計算進來的數千人潮。

在這個四月的早晨，來到喬治亞巨蛋的機器人粉絲充滿一股新奇、活力的氣氛，把平日走進巨蛋的觀眾比了下去。很多人穿著團隊的制服，群眾的身上可說色彩繽紛，霓虹燈有的所有色調都出籠了，有人甚至把頭髮或鬍子噴了色，或穿上與制服同色系的鞋子。有人則打扮成莫霍克（Mohawk）印地安人的樣子，在臉上畫滿色彩。很多人披著隊旗進場，有人把隊徽像勛章或獎牌那樣掛在胸前。他們搖搖擺擺通過大量的陳列品：這裡有掛著塑膠雞的名牌帶；那裡有像不倒翁的機器人；到處都是吉祥物；一隻粉紅色的怪物走在穿修女服的男人旁，這男人旁邊還有個雙頭的火星人，火星人旁邊有隻紫頭龍，龍旁還有兩個維京人。

所有這些熱情與騷動，並不是為了全美大學體育超級盃的四強決賽，也不是奧運選手的選拔賽，甚至不是為了小聯盟世界盃的比賽。他們是為了「第一」機器人的錦標賽，所謂「第一」（FIRST）是「為了鼓舞並了解科學與技術」（For Inspiration and Recognition of Science and Technology）的英文字頭語。「第一」機器人大賽是為高中學生舉辦的機器人競賽。

在底下，所有的更衣室都清空了。參賽隊伍需要足夠的空間來準備比賽，連位在巨蛋隔壁那像洞穴般、玻璃帷幕世界會議中心的整個展覽大廳，也都用上了。每一隊可以分配到一個三公尺見方的空間，一個挨著一個，排得老長。這些場所稱為修理站，跟賽車道上的修理站意思一樣。不過裡面的氣氛很類似大比賽之前球場後台的更衣室：教練與球員聚在一起，複習各種進攻與防守的策略，再次提醒球員關於對手的球探報告。有些選手坐在地板上，頭靠著膝蓋，全神貫注或祈禱或只是盡量穩住呼吸。其他的則有人跳來跳去、揮動手臂、轉動脖子，放鬆肌肉想使它就定位。而最常聽到的打氣語是：「我們辦得到……我知道……我們一定辦得到。」

有些隊伍可沒有擔心的閒功夫，他們在修理站裡忙著修理或調整機器人。其中很多機器人看起來像裝有輪子的郵箱，但是在簡單的外表下，可隱藏了精巧的功能。這些機器人的操作其實都非常複雜，與火星漫遊的整合控制同等級。但是愈精巧的系統就愈麻煩。這些機器人在資格賽中可能給操得太厲害了，有很多都需要修理。在這天的第一場比賽之前，老師與學生七手八腳忙著快速修理，換掉損壞的鍊條、固定鬆脫的骨架、焊接脫落的導線、修改程式的漏洞、徒手把彎曲的鋁棒弄直。空氣裡充滿著汗水與焊錫的氣味，空氣中瀰漫著木屑。

忽然有個小孩高喊：「機器人！」

其他人回應：「快過來看，機器人！」

參賽隊伍在唱名之下，一一離開修理站，手堆車把重約六十八公斤的機器人送進會場時，清出了一條道路。比賽就要開始了。修理站與喬治亞巨蛋展示場之間有水泥通道連接。參賽的機器人一出現在通道上，現場氣氛立刻升高。有一位參賽學生緊緊握住機器人的支架，好像身家性命全投注於此，他說現在不是緊張，「是緊張得要死啦。」

當參賽隊伍走進喬治亞巨蛋，頓時燈光大作，歡樂的舞曲音樂夾帶歡呼聲響徹會場。各隊忙著做最後的檢查與調整，把自己的機器人安置到四個賽場之一。這些用繩子圍起來的正方形場地，大小完全相同，分別命名為阿基米德、居禮、伽利略與牛頓。這四個賽場的優勝者再集中到體育館正中央，命名為愛因斯坦的比賽場地。這一天結束時，在愛因斯坦賽場中產生的本屆冠軍隊伍，會在兩萬五千名機器人粉絲面前接受頒獎。在六週的組裝時間中投注了無數的心力來完成機器人，經過激烈的地區性比賽才得以前進亞特蘭大，再通過嚴酷的熱身賽考驗才能參加喬治亞巨蛋的錦標賽，所有的這些都是為了最後這幾場比賽。

每個賽場的擴音器都發出類似的呼喊：「紅隊準備上場，請藍隊準備！」、「我們走，三、二、一……」機器人出場，比賽開始。時間一到，觀眾耍起了波浪舞。

在比賽進行中，「第一」機器人錦標賽的創辦人迪恩‧卡門（Dean Kamen）說：「我們得到了自己想要的東西。」看看當前美國文化對體育巨星、電影明星及近來對華爾街金融鉅子的歌功頌德，難怪迪恩‧卡門覺得美國學生很少在追求課業成就，也不願投注心力在科學、技術、工程與數學的學習上。但是在這場機器人大賽及準備期間，全美國至少有四萬兩千名高中學生，追逐一些不一樣的東西。

這些學生穿著連身工作服，繫著配帶工具的大腰帶，談論齒輪比和電腦程式。當他們所操縱的機器人在面前往來移動、上下迴旋時，他們高興得大笑，興奮得尖叫，跳上跳下又哭又鬧。他們，以及上千的粉絲此時讚美的，是發明與智慧。

這是一種新的文化，展現了聰明最酷。

摘自《聰明最酷》序幕

貝斯孔把科學追尋的精華，寫成讀來充滿刺激、熱情及戲劇張力的探險。

──《我的身體裡有一條魚》作者蘇賓(Neil Shubin)

《聰明最酷》是一部驚人的真實故事，我喜歡！

──暢銷書《十月的天空》作者希坎姆（Homer H. Hickam Jr.）

引人入勝……是對創造精神的致敬，而且是一部真正的運動史詩。

──《出版人週刊》（Publisher Weekly）

寫得太好了……貝斯孔對團隊執行任務的描寫，令人印象深刻，這本書終將成為本年代的重要著作。

──第一機器人競賽創辦人、著名發明家迪恩．卡門（Dean Kamen）

對科技迷與空想工程師來說，這本書既緊張又刺激。

──《柯克斯書評》（Kirkus Reviews）

出版過許多書籍，風行全美，其中包括《Higher》、《The Perfect Mile》等。他的書曾被拍成紀錄片，也曾譯成十國語言。 文章散見於《紐約時報》、《華爾街日報》、《洛杉磯時報》。 他與妻子及兩個女兒，目前住在美國賓州的費城。

國立清華大學核子工程系畢業，原子科學研究所碩士。曾任職於臺灣多個重要的能源發展單位。翻譯過多種科普書籍，包含《費曼手札》、《隱藏的邏輯》、《統計改變了世界》、《幹嘛學數學？》、《物理馬戲團》等。