宇宙的六個神奇數字

序 新宇宙觀 芮斯 天文學是最早與數字有關的科學，對古文化的航海和曆法非常重要。現在它又一次經歷了澎湃的發現浪潮。當我們進入新的千禧年之際，更加注意時間這個觀念，因而使我們對於周圍宇宙環境的興趣也大幅增加。天文學仍然是數字的科學，這本書是關於六個數字的故事，這六個數字對我們的宇宙以及我們在這宇宙中的地位非常重要。 在古代地圖的模糊邊界上，製圖家標示著「那裡有龍」[1]。自從航海先鋒探險家航行環繞過地球以後，他們畫出大陸和海洋的界線。後來的探險家則把細節補充進去。可是自此以後，再也沒有發現新大陸的希望了，也不能期望對地球的大小及形狀會有新的評估。 令人驚奇的是，在二十世紀末的時候，我們對宇宙的探索及描繪也到達了同樣的階段：我們對宇宙大致的極限邊界逐漸聚焦成像。這是成千上萬的天文學家，物理學家，工程師同心協力合作，用了許多不同的技術而得到的成就。現代的望遠鏡能探究太空深處，因為遠處天體發出的光走了很長的旅程才到達地球，這些光也讓我們可以一瞥遙遠的過去，我們已探測到了宇宙創世後最初數秒鐘留下的「餘燼」。太空船（人造衛星）顯示了中子星、黑洞等的存在，也發現了其他的極端現象，延伸我們在物理方面的智識推廣。這些進展大幅推展我們的宇宙視界，和這些發現平行進行的是在原子微觀世界中的探索，提供我們對於空間本質最小尺寸的洞察。 時間與空間地圖的大致景象逐漸浮現，卻不是我們大多數人所預期的。這個景象帶給我們新的看法，瞭解單一的「創世事件」如何創造出億萬的星系、黑洞、星球及行星，這個看法也能讓我們瞭解在地球這裡，或許在其他世界中，原子如何組合成奧妙的生物，奧妙到能去思索自己的起源。在星球與原子之間，在廣闊的宇宙和微觀世界中，都有極深遠的關聯。這本書以非學術的語言來描述控制我們、甚至於整個宇宙的力。我們之所以能出現並存活下來，就是依賴超宇宙（cosmos）中極為特殊的「調整」，這個超宇宙可能比我們實際能看到的宇宙更為廣闊[2]。 【注釋】 [1]譯注：在中國，龍是吉祥物，代表幸福和榮華富貴。在西方，龍為不祥物，代表災禍及危險。天主教中的聖喬治（St. George）就是因殺死傳說中害人的龍，而被封為聖徒。 [2]譯注：宇宙（universe）的定義是所有天穹極限中的一切，cosmos的原意和宇宙一樣。可是近來物理天文學家開始臆測，我們的宇宙之外還有宇宙，這麼一來我們的宇宙可能只是更大宇宙（超宇宙）的一小部分，因此在本序中把這個更大的宇宙稱為cosmos，暫譯為超宇宙，後來作者闡明這點，稱這個更大的宇宙為多元宇宙（multiverse）。

台灣大學物理系畢業，美國康乃爾大學物理博士。曾在普林斯頓高等研究院博士後研究二年，鑽研超新星的形成及中子星的構造，奠定現代中子星理論的基礎。之後在美國航空暨太空總署（NASA）馬里蘭州戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）擔任太空科學家及天文物理學家。退休後，專事寫作翻譯，著有《新封神榜——紂王與妲己》（九歌）、《吳大猷──中國物理學之父》（智庫），譯作有《預約新宇宙》（智庫）、《億萬又億萬》（商周）、《抓時間的人》（雙月書屋）、《數學與頭腦相遇的地方》、《物理學家的靈感抽屜》、《物理與頭腦相遇的地方》、《光錐．蛀孔．宇宙弦》、《宇宙的六個神奇數字》、《量子重力》（後六本皆為天下文化出版）。