生命的三個階段

圖片來源：pixabay

該如何定義生命，一直以來都是爭議不斷的課題，水火不容的論述唾手可得，其中有些要求生命必須達到高門檻的特定要件，譬如說必須由細胞組成，這可能會排除將來把智慧機器或外星生物當成生命的可能。

既然我們無意限制未來生命型態的想像空間，不打算限於已知的生命物種，所以用較廣義的方式定義生命：只要滿足能維持複雜度和自我再生的過程就行了。所謂的自我再生也不以物質（由原子構成）為限，而是把標準放寬到能以特定模式，安排原子結構的資訊（由位元組成）都算在內。

換句話說，我們可以把生命想像成自我再生的資訊處理系統，其中的資訊（軟體）決定了硬體的基本結構和行為模式。就跟我們的宇宙一樣，生命也變得愈來愈複雜，愈來愈有意思。詳細經過請容我在之後的章節慢慢說明，在此先提出簡單易懂的分類方式。生命可以依照複雜度區分成三個階段：分別是生命1.0、2.0和3.0。

關於宇宙中的生命最初是在什麼時候、什麼地方、以什麼方式出現的，到目前仍舊沒有定論，但是已經有充分的證據顯示，在地球上，最初的生命型態大約出現在四十億年前，而且很快就產生豐富多樣，讓人目不暇給的生命型態。

其中演化得最成功的物種，很快就取得競爭的絕對優勢，能依據環境做出一定程度的反應。說得更直接一點，這些物種就是電腦科學家口中的「智慧型代理人」（intelligent agent）：泛指有能力透過偵測器蒐集環境資訊，並在消化資訊內容後，決定如何對環境做出回應的機制。

簡單來講，我們可以把生命的發展區分成三個階段，以生命自身的能力和自行訂製的能力加以區隔：

生命1.0（生物性階段）：生命的軟硬體皆有賴演化。
生命2.0（文化面階段）：生命的硬體受演化所限，但是可以訂製自身的軟體。
生命3.0（科技面階段）：生命的軟硬體都能自行訂製。

宇宙經過138億年的演化，在地球上的發展急遽加速：40億年前才誕生出生命1.0的型態，生命2.0的型態（我們人類）則是在數十萬年前站上歷史舞台，而很多人工智慧的專家更是認為，在接下來幾世紀就有可能達成生命3.0的型態，如果人工智慧取得長足的進展，甚至也不排除在我們有生之年就能看到生命3.0。這對我們有什麼意義？

【書籍資訊】
《Life 3.0》