是誰影響我們的一生？基因比我們想像的還自私...

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為什麼我們說「自私的基因」？自私的基因究竟是什麼？基因，不僅是具體的DNA組成單位而已。從太古渾湯裡起始，基因就以DNA某一特定部分的複製品的形式，散布在全世界每一個角落。

如果允許我們大膽假設基因擁有任何有意識的目標，也讓我們使用較嚴謹的遣詞造句方式，把話說清楚，首先我們要提出一個問題：自私的基因居心何在？

我直率的這樣回答：它想要在基因庫中擴大同類的勢力。達成這個目的最基本的方法就是：協助操縱包藏有基因的身體，使基因存活和繁衍。我們還要強調的是：基因是一種傳播媒介，它同時存在於許多不同個體裡面。

其實它還是自私的基因存在於不同個體之中，對於任何個體意圖複製它的行為，它都有可能從旁協助。換句括說，一些看來像是個體利他的行為，其實也是基因自私的結果。

以導致人類白化症（albino）的基因為例。事實上，要好幾種基因同時存在，才會發生白化症，不過這裡我只討論其中的一個基因。這是一種隱性基因，所以患者體內必須具有雙份的基因，才會發生白化症，這種情形發生的機率約兩萬分之一。

這種基因也會以單份形式存在一般人身上，而一般人身上帶有一個這種基因的機率高達七十分之一，但不至於引起白化症。由於白化症基因分布的比例相當高，理論上，它可以操縱自己所居住的身體，使身體做出裨益白化症患者的行為。

另一方面，如果某個白化症基因，能促使它所屬的身體拯救十個白化症的身體，雖然它自身可能死於這種利他行為，但在基因庫中，白化症基因可因此得以大量增加。也就是說，只要有助於其他含有白化症基因的個體生存，即使它所生存的個體死亡，這個基因也該很樂意才對。

那麼我們是否可以預期，白化症患者彼此會特別友善相待？事實很可能並非如此。要了解其中緣故，我們必須暫時拋開把基因當作「有意識的媒介物」這個觀念，我們必須回到較嚴謹、可能也比較囉唆的說法。

白化症基因並不真正具有求生的意念，或幫助其他白化症基因的意念。但如果白化症基因正好使它所屬的個體，對其他白化症個體做出利他行為，那麼白化症基因在基因庫中的數量，就會自然而然的增加。

可是為了要達成這個目標，基因必須對所屬的個體有兩種影響力：它不僅要發揮使顏面蒼白的一般作用，另外還必須製造一種願意為顏面蒼白的人犧牲自我利益的心態。兼具這雙重效果的基因如果存在，白化症人口無疑會快速增加。

可是正如我在第三章裡強調的，事實上沒有一種基因具有多重作用。理論上，基因可能賦予某種外在可見的標誌，例如白皮膚、或綠鬍子、或任何其他顯而易見的特徵；同時也可能對具有該種特徵的人特別友善。這種事不是沒有可能，但可能性不大。同一種基因既要製造可辨識的特徵，又要製造對應的利他行為，這種事發生的可能性太渺茫了。

但話說回來，所謂「綠鬍子利他效應」，在理論上仍是可能的。

基因如何辨認同類？

像綠鬍子這麼沒來由的標誌，不過是基因用來在其他個體身上，辨認同類的方法之一。還有其他方法嗎？這可能是最直接的方法了。辨識一個人是否有某種利他基因，主要得看他的利他行為。

能在基因庫裡興旺的基因，可能因為它會用某種方式說：「身體啊！如果A為了救一個快要淹死的人而快要淹死了，你就快跳下去救A吧。」這樣的基因之所以會興旺，是因為A身上帶有同樣願意捨身救人的利他基因的可能性，高於一般人之上。

A在救別人的行為就是一種標誌，作用跟綠鬍子是一樣的，它比綠鬍子合乎邏輯，可是說服力還是不夠。基因是否有更令人信服的方式，用以在其他個體身上辨認同類呢？

答案是肯定的。近親具有相同基因的機會高於一般人，這也就是父母願意一生無怨無悔為孩子奉獻的原因。費雪、霍登（J. B. S. Haldane, 1892-1964，英國生物學家）、漢彌敦都發現，這也適用於其他近親，例如兄弟姊妹、姪甥兒女、堂表親等。如果一個人能用自己的生命換十個近親的生命，雖然自己的基因會因而喪失，但會有更多的同類基因獲救。

「更多」的意義有點含糊，「近親」也是如此。我們可以把話說得更清楚點，在漢彌敦的論文中，有兩篇一九六四年完成的論文，可說是有史以來，最有分量的社會行為學著作。

我始終不能理解，為什麼漢彌敦備受動物行為學家忽視（一九七○年出版的兩本主要的動物行為學教科書，甚至沒有在索引中列入他的名字），所幸近年已有跡象顯示，學界對他的觀念重拾興趣。漢彌敦的論文相當偏重數學推論，在某些方面流於過度簡化；但就算你沒受過嚴格的數學訓練，也不難憑直覺掌握其中的基本原則。

不論有無親戚關係，大多數人都有「不患白化症」的基因，這種基因之所以普遍，主要因為白化症患者的存活機會不及非白化症患者那麼高—因為患者的眼睛容易被陽光照花，看不見敵人逼近，容易喪命。不過，我們的重點不在於解釋，為什麼基因庫裡會有大量「不患白化症」這種顯而易見的「好」基因。

我們感興趣的是，對於有利他傾向的基因為何會興旺，該如何提出令人信服的解釋？在援引漢彌敦的數學推理之前，我要先假設：我們討論的基因在整個基因庫裡非常罕見，至少在演化初期，這些基因很罕見。

要注意的是，即使在全人類當中很罕見的基因，在某個家庭裡可能很普遍。這麼說吧，我體內具有多種人類少見的基因，你體內也具有人類少見的基因，但我倆具有的少見基因很可能並不相同。

可是在我妹妹身上，卻可能有幾種跟我相同的罕見基因；同樣的，你妹妹身上也很可能有好幾種跟你相同的罕見基因。這種機率是百分之五十，因為兄弟姊妹的基因，不是來自父親，就是來自母親。

【書籍資訊】
《自私的基因》

出版日期：2020.01.20