未來我們可能透過莎拉．西格領導的團隊，看見另一顆地球般大小的系外行星，甚至研究那裡有沒有生命跡象！
圖片來源：Unsplash 文／李昫岱，中正大學兼任助理教授
《尋找太陽系外的行星：天文學家莎拉．西格的愛與探索》是天文學家莎拉．西格（Sara Seager）的自傳，書中描述她的人生和天文研究。這本書撰寫的方式非常「特別」，應該說很少有人這樣赤裸的方式寫下自傳，書中有些段落描寫作者心裡巨大的起伏和崩潰的過程，比較像是翻開莎拉．西格的私人日記，或讀一本以天文學家為主角的「小說」。
為什麼她會以這樣的方式來寫自己的人生呢？書中有明確的交代，這裡就不暴雷，讓讀者自己去挖掘。
從事天文研究的過程中會碰到非常多的問題，時間永遠得不夠用，碰到的難關一重接一重，有時候還有人會扯後腿，加上生活中的不順利，讓人懷疑人生，想要放棄。
不過美麗的星空就像巨大的黑洞，有著巨大的吸引力，讓你情不自禁，無法自拔！莎拉．西格也不例外，這本書可以讓你更貼近天文學家的生活，讓你看見天文學家藏在心底、不公諸於世的感受。
仰望星空看見無數繁星，你是否想過，外星生命也抬頭看著我們？
近年來尋找太陽系外行星（系外行星）是很熱門的研究主題，1995年發現第一顆太陽系外繞著恆星運行的行星後，這個領域就呈現爆炸性的發展。最早發現系外行星的兩位瑞士天文學家在2019年獲得諾貝爾物理獎，表彰他們的貢獻。
莎拉．西格以系外行星為研究主題，這個新興領域競爭激烈，尤其是一位「女性」天文學家，她必須比男性更厲害、更努力才能出頭天。
系外行星繞著它的母行星運行，跟它的母恆星比起來，系外行星非常暗，要看見系外行星就像要看見巨大探照燈旁的螢火蟲，想要看見系外行星就要把母恆星遮蔽。
美國航太總署計畫用太空中的蔽星板把母恆星遮住，看見太陽系外地球般大小的行星。莎拉．西格擔任美國航太總署蔽星板（starshade）的主席，領導團隊研究這個計畫的可行性。
未來我們可能透過莎拉．西格領導的團隊，看見另一顆地球般大小的系外行星，甚至研究那裡有沒有生命跡象！很期待未來蔽星板的概念可以實際用在系外行星的研究。
關於蔽星板的更多訊息，可以看這一段TED演講：
（本文轉載自《屋頂上的天文學家》讀書心得，僅反映作者意見，不代表天下文化立場。）
【書籍資訊】《宇宙裡的微光》
