從「紅衣小女孩」到「民雄鬼屋」，是什麼力量讓我們堅信這些超自然的存在？

雖然我們的信任本能確實打開了宗教之門，但不同的信仰與慣例仍需要相互競爭，才能在我們的大腦中占有一席之地。在此競爭過程中，能有效突破我們心理防線的信仰與慣例往往占了上風，而這些心理防線的目的在於幫助我們過濾掉危險的、不可信的或無用的文化垃圾。

文化演化會鑽入我們心理防火牆中的漏洞，藉此潛入通往我們大腦的後門。

為了清楚掌握這個概念，可以試想過程中所衍生的複雜心智化能力。這些重要的能力很有可能演化為我們人類關鍵的心理適應能力，以便有效地學習與工具、規範及語言相關的文化資訊所累積的知識。這種能力讓我們能夠想像他人的目標、信仰及欲望；但也打開了大腦的後門，讓我們能夠想像那些不存在的生物，像是神、外星人、幽靈，還有聖誕老人和牙仙子。

事實上，要想像一個從未觀察或接觸過的生命，可能需要特別強大的心智化能力。這顯示了我們的心智化能力不僅能讓我們思考超自然存在，而那些擁有卓越心智化能力的人可能更容易相信神、鬼魂與幽靈，因為他們更善於喚起大腦豐富多變的一面。

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其中一項證據是，具備更強心智化能力與同理心的美國人、捷克人及斯洛伐克人，比起其他人更有可能相信神。心智化的影響解釋了全球調查中常見的一項觀察，也就是女性比男性更容易相信神。

在許多不同的社會中，女性往往比男性擁有更強大的心智化能力與同理心。一旦我們針對男性較差的能力進行調整，女性和男性對於神與其他超自然力量的信仰就不存在差異了。在許多的群體當中，女性更強烈的宗教信仰可能源自於她們更強大的同理心。

隨著我們強大的心智化能力不斷演化，可能也解釋了為何人類偏好二元論（dualism），也就是心靈與肉體是可以分開的，甚至可能各自獨立。二元論的傾向讓我們容易相信鬼魂、幽靈及來世，且死後身體會埋入土裡，靈魂則進入天堂。當然，目前最新的科學研究顯示，我們的心靈完全是由肉體及大腦所構成，所以兩者不可能獨立存在。儘管如此，在啟動我們大腦的過程，天擇無意間造成一種認知上的小毛病，開啟了通往大腦的另一扇門，讓我們更容易相信心靈和肉體是可以分開的。這可能是因為人類了解他人心靈的複雜心智化能力是較晚才演化出來的，比起追蹤他人活動的原始認知系統還要晚得許多，而人類與其他物種都具備這種認知系統。這種半獨立式的心靈系統經歷了斷斷續續的演化過程，進而衍生出一種認知能力，能夠接受「心靈」與肉體的分離。

如果由一位全知的專家來替我們設計整體的認知系統，她絕對會排除靈肉分離的選項，因為這是不可能的。對我們來說，像靈魂或鬼魂這類二元論的概念，就跟只存活在星期二與星期四的人一樣荒謬。相反地，關於靈肉分離的故事卻相當容易理解，甚至是文化相差甚遠的斐濟及加拿大社會的孩童都能夠聽得懂。像《辣媽辣妹》（Freaky Friday）這類描繪靈魂交換的電影相當流行，加上如惡魔附身與降神會這類普遍的文化現象，都在在證明了我們對二元論直覺已經做好了準備。

為了解二元論這類的認知錯誤所造成的影響，我們可以觀察不同的信仰是如何透過反覆的記憶、回想及世代傳承來相互競爭，而深入我們的腦海與社會之中。許多想法會因為太怪異、複雜或違反直覺而面臨淘汰，並有系統地遭到遺忘、誤記或產生變異，而變得更符合我們的心理。這些碩果僅存的信仰最能夠滿足我們靈活的大腦所具備的種種怪癖，又不至於嚴重違反我們的直覺。此過程有助於解釋為何人們對靈魂與鬼魂的信仰存在驚人的跨文化均質性，原因則是源自於我們的二元論缺陷。例如在美國，將近半數的成年人相信鬼魂的存在，儘管科學與宗教組織長期以來不斷努力說服人們放棄這種信仰，但這些信仰至今仍然屹立不搖。

我們的信任本能及認知錯誤這兩個元素，有助於解釋在不斷移動的狩獵採集者與石器時代的祖先之中所發現的超自然存在。狩獵採集者所信仰的眾神往往力量不強、反覆無常，也不特別講求道德。祂們可能會被強大的儀式給收買、欺騙或嚇跑。

例如：在日本的原住民狩獵採集者會用小米酒做為祭品來收買眾神。如果情況沒有好轉，他們就會威脅要停止供奉小米酒。有時候，神也會透過超自然力量來懲罰人類，但通常是因為有人觸犯了神的忌諱，並不是因為人們逾越了道德底線。

例如在孟加拉灣，安達曼群島的風暴之神會對任何在蟬鳴時融化蜂蠟的人大發雷霆。島民認為融化蜂蠟根本不會怎麼樣，有時也會這樣做，但前提是他們認為風暴之神看不到他們。即使在少數的情況下，神的確因為人們違反共享的社會規範而懲罰他們，但這通常涉及到相當主觀的禁忌認定，而不是像謀殺、偷竊、通姦或欺騙這類行為。雖然狩獵採集者往往相信有某種形式的來世存在，但他們認為今生合宜的行為舉止（例如不偷取別人的食物）與來世的生活品質沒什麼關係。

當然，就連最小規模的人類社群至今也具備了嚴格的道德規範來規定如何對待其他社群成員。主要的差別在於，這些指示和禁令，與遍布全宇宙的力量、偉大的超自然戒律，並沒有密切的關係。

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