尊崇個人主義、以自我為中心、喜愛控制、不循常規、愛好分析，並且更信任陌生人。擁有以上特質的WEIRD群體，是如何變得成為近幾世紀的工業革命與歐洲的全球擴張中的重要角色？以下是來自天下文化編輯《西方文化的特立獨行如何形成繁榮世界》的導讀分享
哈佛大學人類演化生物學系主任約瑟夫．亨里奇（Joseph Henrich）這本上下兩冊加起來厚達872頁的巨著，論述核心其實是一個老問題：西方為何強大？為什麼當年是西方發生了工業革命，進而率先踏上了現代化旅程，發展成繁榮的強權？
這個問題過往已有許多學者討論過，不過大都歸因於地理環境的優勢，亨里奇則是從文化的角度來探討。正是由於一群來自西方（Western）、受過教育（Educated）、工業化（Industrialized）、富裕（Rich）且民主（Democratic）的WEIRD群體，他們在心理與文化上的特立獨行，造就了一個繁榮的世界。
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本書引用大量證據，闡釋社會之間何以存在差異，WEIRD群體在心理學上又是如何變得如此獨特（他們尊崇個人主義、以自我為中心、喜愛控制、不循常規、愛好分析，並且更信任陌生人），進而於近幾世紀的工業革命與歐洲的全球擴張中，扮演著舉足輕重的角色。
亨里奇先探討了家庭結構、婚姻、宗教的起源與演化，展示制度如何形塑人類的生理與荷爾蒙，包括思考、感受，以及感知這個世界的方式。接著回到古典時代晚期，追溯一夫一妻制的核心家庭起源，揭露羅馬天主教會如何無意間改變人類的心理與西方文明的軌跡，方法就是改變人類制度的根本：婚姻與親屬制度。這些發生在歐洲的社會與心理變化，最終催化逐漸壯大的非個人市場、使職業日益專業化，也讓志願組織間的競爭愈趨激烈，共同演化之下，打造了今日世界的基礎。
此外，亨里奇也指出，人類演化成功的祕密在於文化學習。天擇形塑了我們的靈長類大腦，讓我們以最有效的方式學習各種概念、信念、價值、動機與行為。透過基因演化，讓我們可以因時制宜地學習，也讓我們的心智與行為更能符合所處環境。
作者強大的企圖心不只展現在內容的厚實與長度上，更在於，他結合了以質性研究為核心的人類學，以及心理學與經濟學實驗、統計等量化研究，把實驗室裡對著所謂WEIRD群體進行的實驗搬到人類學家的田野地，做了一場大規模的跨文化比較。正是在這樣的跨學科研究基礎上，讓我們對於「西方為何強大」這樣一個老議題，有了一個新的詮釋角度。
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