外星人到底在哪裡？

二次大戰期間，在羅沙拉摩斯這個新墨西哥州山區的神祕小城裡，幾乎全世界半數左右的頂尖科學家都會在頻繁的晚宴上出現。有一次宴會，眾人話鋒轉到外星生物，究竟宇宙其他地方可不可能有高智慧的外星人存在，費米當時問了一個有名的問題：如果真有外星人存在，他想知道的只有一件事——「他們在哪裡？」

這個宇宙已存在幾十億年，他掐指一算，這麼長的時間已足夠外星人對地球發動好幾波的移民攻勢，入侵者應該已在我們周遭出沒，甚至或許正逼迫我們服從命令。可是沒有啊！如果他們千真萬確的存在，那麼到底……在哪裡？

那些相信外星智慧生物存在的忠實信徒，當然早已成竹在胸，有上好的理由可以自圓其說。外星人存在他們自己的家園，就像我們地球人一樣。美國天文學家德瑞克（Frank Drake）是搜尋地球外智慧計畫（Search for Extraterrestrial Intelligence，簡稱SETI）創始人之一，他說那些異形覺得星際旅行探險不值得一試，因此就「舒舒服服、稱心愉快的活在他們自己的星球天地裡」。

不過，近來外星人疑團又以新的費米式問題捲土重來：如果整個宇宙遍布這類外星人，那麼「他們製造的馮諾伊曼機器在哪裡？」畢竟，馮諾伊曼機器是萬用自我複製製造者，是個機器人，任何落在它們手中（說鉗子可能更恰當）的素材，都可以用來複製許多與它們一樣的小機器人。

要打入另一種文明，很簡單，凡是有智慧的物種只需送出馮氏機器的原動力，就可坐享其成，它們遲早會散播出去、繁衍增殖，並控制其餘的空間。數學家提普勒（Frank Tipler）說：「關鍵就在於，一旦有某個馮氏機器人被送進另一個太陽系，則控制馮氏機器的聰明物種，就可利用該太陽系的全部資源，那麼原先所費不貲的各種計畫也就變得較為可行了。」但是，我們並未發現來自外太空的馮氏機器人，入侵達拉斯或芝加哥市區。由此可見，外星人根本不存在的可能性要大得多。

對於馮氏精心設計的「馮諾伊曼機」，亦即他口中描述能自我複製的機器人而言，當今的數學家或物理學家居然異口同聲認為理論上是可行的！但為什麼會這樣呢？物理、數學專家向來都個性保守而不愛耽溺於白日夢，為什麼竟不約而同愛上這種念頭，認為冷酷無情、布滿齒輪、鋼骨的機械怪獸，可能因某些因素就真的能夠自我複製？

問題的癥結在於：首先，機器自我複製的想法本來就不是新鮮事，十七世紀的法國數學家和哲學家笛卡兒就主張動物無異於機器；而人類也只是機器，只不過擁有神授的靈魂在其中而已。按照笛卡兒的說法，人類或動物並沒有什麼神祕難以形容之處，至少以軀體而言是如此：軀體只是遵照自然律在運作的物理系統，就像其他宇宙萬物一般。笛卡兒說人的身體是「一部由上帝所造的機器，在組織配置方面比較起來，優於……一切人所造之物。」

摘自《愛因斯坦的辦公室給了誰？》

數位編輯整理：陳子揚
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