伊甸園外的生命長河

一道DNA的演化長河 「大自然」這個名號， 似乎專為形容那 十億、百億、千億個粒子， 它們永不止息的， 在撞球檯上 撞啊，撞啊，撞！ ──皮特‧韓恩（Piet Hein） 韓恩的確捕捉到最早、最古典的物理世界。但是，當這些原子撞球以某種看似無邪的固定特性，撞擊出一件物體時，宇宙間可有大事發生了。這種看似無邪的特性就是「能夠自我複製」；換句話說，物體能利用周圍物質，製造出精確的自身複製品，甚至包括複製過程中不時發生的微小流程。在宇宙中，隨著這樁單一事件發展下來的，正是達爾文的天擇，以及在我們這顆星球上，花俏得有如巴洛克式藝品般的「生命」。 從來沒有人以如此少的假設，來解釋如此多的事實──不只是達爾文理論需要超級豐富的力道來詮釋；整個事件的簡約經濟，既優雅、又如詩般美麗，更是遠遠超過最迷人的世界起源神話。我撰寫本書的目的之一，在於促使現代人更完整地認識達爾文式生命的啟示。粒線體夏娃（Mitochondrial Eve，請參考科學大師系列之三《人類傳奇》一書）所具有的詩篇，的確超過她在神話中所創造的。 ■天擇的力量無限 套句休姆（David Hume）的話，最最「令所有思考過的人所讚歎」的生命特質，在於所有複雜細微的機轉，都充塞了一項明顯的目的；這機轉被達爾文稱為「極端完美和複雜的器官」。另一個使我們印象深刻的地球生命特質，則為奢華的歧異程度──如果用物種數目來估量，差不多有千萬種製造生命的方式。 我撰寫本書的另一個目的，是想說服讀者︰所謂「製造生命的方式」就等於是把DNA密碼傳遞到未來的方式。我所謂的「河流」，是一條DNA之河，它在地質時間中流動、分叉；而那些用來限制每個物種遺傳遊戲範圍的陡峭河岸，結果變成了具有驚人力量和助益的詮釋工具。 不論採用什麼方式，所有我的書都矢志於闡述並探討，達爾文原理中幾近無限的力量；那是不限何時、何地的，只要有足夠的時間讓原始自我複製的結果持續開展，這股力量就會釋放出來。 《伊甸園外的生命長河》當然仍延續這項使命，而且還將引出一段來自外星的高潮戲，它是一則透過反響方式述說的故事，能夠告訴我們，複製現象於何時被注入這場如今仍在孜孜進行的原子撞球遊戲。

英國人，著名演化理論學者，英國皇家學會會士。1941年出生於肯亞，1949年全家返回英國。就讀牛津大學，受業於動物行為學名家丁伯勤（Nikolaas Tinbergen, 1907-1988；一九七三年諾貝爾生理醫學得主），獲動物學博士學位。 1976年，道金斯出版了《自私的基因》這本書，闡釋以「基因」為分析單位的演化觀，因而聲名大噪。

1995年起，擔任牛津大學新設立的科學教育講座教授（Chair of Public Understanding of Science）；2001年當選英國皇家學會會士。道金斯是英國最重要的科學作家，不但每一本書都是暢銷書，並經常在各大媒體討論、評論科學的各個面向。

道金斯的暢銷著作中，《自私的基因》為最重要的代表作，《延伸的表現型》（The Extended Phenotype, 1982）次之。此外，《盲眼鐘錶匠》（The Blind Watchmaker, 1986）與續篇《攀登不可能的山》（Climbing Mount Improbable, 1996）都是演化生物學的入門書。

輔仁大學生物系畢業。曾任《牛頓》雜誌副總編輯、《天下》雜誌資深文稿編輯。目前為自由撰稿人，專事科學書籍翻譯、寫作。 

著作《肝炎聖戰》（與羅時成合著）榮獲第一屆吳大猷科普創作首獎金籤獎、《台灣蛇毒傳奇》（與羅時成合著）獲行政院新聞局第二屆小太陽獎。 

譯作《生物圈的未來》獲第二屆吳大猷科普譯作首獎金籤獎、《消失的湯匙》獲第六屆吳大猷科普譯作銀籤獎、《大自然的獵人》獲第一屆吳大猷科普譯作佳作獎、《小提琴家的大姆指》獲第七屆吳大猷科普譯作佳作獎、《雁鵝與勞倫茲》獲中國大陸第四屆全國優秀科普作品獎三等獎。

另著有《一代醫人杜聰明》；譯有《基因聖戰》、《大腦開竅手冊》、《幻覺》等數十冊（以上皆天下文化出版）。