十月的天空（全新修訂版）

自從《十月的天空》出版以來，已將近20年了。這段期間，我獲得了許多文學榮譽。全美，甚至全世界的許多圖書館，都將本書選入陳列；許多社團的讀書活動，也推薦本書為討論教材，顯示本書備受歡迎，幾乎每一位讀者都受到或多或少的感染。作為本書作者，我因而獲得了種種榮耀，有幾個大學授予我榮譽博士學位；許多機構也頒贈我各式各樣的獎勵。我應邀至世界上許多國家的大都市、小鄉鎮去演講。這一切讓我得以延續寫作生涯，寫作下一些不同情節的小說，及我各個階段的回憶錄，亦獲得廣泛的接受。

然而，《十月的天空》仍然是我最受歡迎的作品，它可能永遠都是。本書中有某些情節，已經甚至超越作者，直接撫慰到各處讀者的心靈。我寫本書的原意，是想借助文字敘述，把我帶回成長的小鎮，重溫故鄉生活；當寫作的念頭乍現於腦際時，我那位於西維吉尼亞州煤林鎮的故鄉已消失無蹤；只有幾間老屋稀落的遺留下來，那兒的人大部分已經離去，賴以為生的煤礦已經關閉。我的心，與許多成長於斯的年輕人一樣，被撕成了碎片。煤林鎮曾經居住過一群奇特而堅強的人，但我從未曾嘗試去了解他們，等到我離開後再重新回顧，只見到一片殘破敗落的老家！

要想陳述煤林鎮以及我在那兒的日子是相當艱難的工作，但是，說來有點滑稽，寫作《十月的天空》卻讓我獲得了無價的心靈治療，治癒了深埋在內心深處，連我自己都不知道的創傷。我必須深挖家人的緊張關係才能寫作本書，尤其是父母之間對於應該如何過活，歷經長期爭執。萬事起頭難，經過好幾次提筆的失敗之後，我終於發現以一邊談煤林鎮的各種事物，一邊談家人的緊張氣氛，是敘述這個故事最好的方法；這就要從我中學時代的那段歲月開始談起了。那時，我和幾個同學一起，把製作火箭的念頭灌進腦袋中，這樣的念頭，在西維吉尼亞州的煤礦山坳裡是極不尋常的。我一旦想起那個極為誇張的名稱：「大溪飛彈署」，千言萬語就自我心中傾巢而出，層層疊疊，其急切令我驚訝。煤林鎮騷動於字裡行間，從內心深處湧現到眼前，我的故鄉又重新活過來了；我於是再度與兒時遊伴一起製作火箭，許多親友都出來協助我們追求夢想；失去故鄉的內心哀傷，漸漸得到紓解。

數以千計的讀者寫信給我，說他們讀我的回憶錄時，感覺自己也生活在煤林鎮，在那兒成長；這說法給予我莫大的榮耀。他們說他們也很喜歡那群和我一起製作火箭的孩子；喜歡他們的女朋友或是準女朋友；喜歡那些家長，煤林鎮學校的老師，甚至鎮裡的礦工，牧師等等，每一個人都栩栩如生。還有人來信說他們因為本書，人生變成更加美好；這才是一本書的最高榮耀！對我而言，這樣子的讚許，比甚麼版稅收入都來得更有價值。

這本書達成的另一個意外收穫，是令許多年輕人尋求機會，成為航太工業中的一員。雖然回憶錄中沒有提及我日後在航太總署（NASA）的事業生涯，他們還是從製作火箭的少年那兒，感受到嚮往太空的激勵。固然，今天的太空活動，已經不是「大溪飛彈署」的年代，僅是美國與俄羅斯之間的競爭；已經有數十個國家，使用有人搭乘的或無人搭乘的太空船，進入太空軌道，甚至深入外太空探險。更有私人企業，如太空X（SpaceX）、藍色起源（Blue Origin）等公司，發展可以安全降落，重複使用的先進火箭。不久以前，我到加州的太空X公司參觀，許多年輕工程師圍上來，紛紛告訴我說，他們選擇航太工業，主要是受到《十月的天空》這部回憶錄的影響；那令我既震驚又高興。誰會料到生活在煤礦山坳裡的幾個小子的故事，會導致這個世界的許多年輕人追逐摘星夢呢？各地的教師也喜愛本書，教數學的和自然科學的教師利用本書來強調，他們教導的課題如何有意義；教文學的教師分析指在變化中的時代，如何敘述有多層深意的故事。

《十月的天空》及依據它製作的電影又有另一樁可喜的成就，向來相對沉寂的業餘火箭活動，突然之間成為熱門的國際嗜好；受到本書和電影的影響，世界各地的火箭迷紛紛加入火箭俱樂部。許多人像煤林鎮的少年那樣，熱心於探究推進火箭的秘密，每當我得知有人要進行試射火箭時，總不忘用我母親的話警告他們：「別把自己炸掉了！」

另有一類讀者也偏愛本書，他們與父母，特別是父親，不幸存有心結。書中陳述我身為煤礦監督的父親，全心全力為了煤礦、礦工們，以及小鎮的興盛而努力。當煤林鎮面臨凋敝之際，他的次子卻與朋友企圖另覓較光明的出路，那是對他的挑戰。我與父親之間的衝突是無法避免的，但是衝突是否最終得以化解，則不可預料。直到最後的一個特殊的時刻，當這對父子真情流露，造就本書的驚喜結局。一位讀者寫信給我，他說：「我要告訴父親我愛他，不管他喜不喜歡聽！」我已經接到許多這類信件，都很奇妙，非常有情感，我十分珍惜。

至今，從《十月的天空》衍生出來的作品，有三冊後續集，名稱分別是《煤林鎮之路》，《石頭天空》，以及《我們無懼》；一冊前溯集，叫做《帶領阿伯特的家》；一部根據回憶錄製作的好來塢電影《十月的天空》；以及一部百老匯戲劇《火箭小子音樂劇》；我深感榮幸。但是，大致說來，最叫我覺得三生有幸的是，我得以訴說一個青澀少年和他的同學、家人，師長共同經歷的故事，他們升起火箭直入天際，也揚起了人們的希望與歡欣。

──摘自本書再版序言

不久以前，我到加州的太空X公司參觀，許多年輕工程師圍上來，紛紛告訴我說，他們選擇航太工業，主要是受到《十月的天空》的影響。

──本書作者為中文版新寫序言

如果說我現在敢進行上天的挑戰，有一半的勇氣與堅持應該要歸功於《十月的天空》感人的故事！

──吳宗信 交通大學機械系特聘教授、ARRC 前瞻火箭研究中心創辦人

「母親的態度」對孩子的成就，非常重要

美國航太總署的總工程師希坎姆，在他退休以後寫了一本自傳《十月的天空》。在這本書中，他說他之所以能夠從貧窮的煤礦小鎮學校脫穎而出，拿到西維吉尼亞州科學展覽的第一名，跟他的母親有關。

他當年為了研發比較有效的炸藥，使火箭飛得高一點，曾經把他們家的熱水爐給炸掉了，他當時非常緊張，以為一頓「竹筍炒肉絲」跑不掉了，害怕得不敢回家。

當他餓得受不了，硬著頭皮回家時，想不到他的媽媽居然沒有罵他，只跟他說：「我早就告訴你父親這個熱水爐要換了，他都不聽，現在他必須要買一個新的了。」

他聽了非常感動，決定一定要將火箭發射成功來報答他媽媽，他母親的態度改變了他的一生。

──洪蘭，陽明大學神經科學研究所教授

好棒的故事……挑動了每個人的心弦。

──《費城詢問報》

這是一段震撼人心的故事……
為我們捎來了「希望」的消息。
從這群勇於突破框架的小男孩身上，
或許我們都能學到一些東西……
下定決心，讓夢想怒吼，衝向天際！

──《聖地牙哥聯合論壇報》

極其迷人的回憶錄……
喚起我們對一個過往時空的回憶，
充滿甜蜜、真誠和感情。

──《紐約時報》書評

一拿起來翻閱，就欲罷不能！

──《路易斯維爾觀察家》

生長於美國西維吉尼亞州煤林鎮，是一位退休的航太工程師，曾任職於美國國家航太總署十六年，至今仍擔任該機構的航太研發計畫顧問，現居於阿拉巴馬州亨次維市（Huntsville）。

他有多項著作，包括曾獲「每月一書俱樂部」推薦的軍事歷史名著《魚雷會合點》（Torpedo Junction），以及發表在《史密松航太期刊》（Smithsonian Air and Space）、《圖解美國歷史》（American History Illustrated）等刊物的多篇文章。新著小說《重回月球》（Back to the Moon）於一九九九年六月由狄拉可特出版公司發行。

生於廣州，成長於台灣最艱困時期，曾就讀海軍官校，台大物理系畢業，美國普度大學物理博士，主修實驗固態物理。曾任教於清華大學，後移居美國，任職電子工程師。

工餘及退休後，輒常撰寫科學新知投刊於海外華文報紙，有〈量子電腦的發展〉、〈火星上生物之謎〉、〈大陸生態環境破壞的事實〉。
譯作有《十月的天空》、《觀念物理4：聲學‧光學》、《觀念物理5：電磁學‧核物理》、《牛頓（上）－最後的巫師》、《牛頓（下）－科學第一人》、《數學妖法》、《阿基米德幹了什麼好事！》、《質數魔力（上）－橫跨兩世紀的狂熱》、《質數魔力（下）－百萬美元大挑戰》、《居禮們：一個傳奇的家族》、《時光旅人》（皆為天下文化出版）。