從科學角度看「長生不老」！

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神經細胞的生死存亡，決定在永遠學習和不斷創新的兩大基柱上；回顧人類社會演進的歷史，文明的提升也是根基於學習及創新兩大認知功能上。

人的一生，成長在錯綜複雜的社會環境中，生活裡就會有太多事情不是自己所能掌握的。風災、水災、土石流、地震、火山爆發等災難，一旦遇上了，只能自認倒楣，說是天意難違。但災難不只是來自天、地、風、水的意外，最主要的「造難者」，還是人！

近日發生的氣爆、食不安、墜機、沉船、加拿大國會遭亂槍掃射、伊波拉疫情失控蔓延，以及恐怖組織伊斯蘭國濫殺無辜等不幸，在在都是人為蓄意或疏忽造成的結果。不管是自然或人為的災難，都不是個人能預測得到的，所以才有「人算不如天算」和「計畫趕不上變化」的說法，做為自我解嘲和排憂的生活哲學。

世事難料是個人和外在環境互動的常規，科學的進展就是要提升對自然和人為因素的了解，從較精確的科學新知中，努力減少人事物之間的不確定狀態，進而管理風險，搶回生命的主控權。這絕對是一項漸進的歷程，科學家對外在環境知識的了解，確實越來越豐富，但距離預測到掌控的理想運作，還有很長的路要走，才能達到世事可料的境界。

個人對外在環境變化的不可測，當然是很無奈的，對生命中最真實的事件（如生、老、病、死）無法掌握，更是無奈中的無奈！人人都會老，終極走向死亡，是生命歷程的唯二真理，但科學家真的了解「老」嗎？

認知神經科學家從表面差異，深入探討腦神經細胞如何才能「長生不老」？從多年來的神經科學研究中，我們已經知道生物的腦終其一生不停產生新細胞，尤其和學習及記憶相關的海馬回區，每天都會產生新的神經細胞。但許多研究結果也告訴我們，這些新細胞有的存活不久就死亡，有的不但不死，還會串聯其他神經細胞，形成網路，激發更充沛的活力。這些細胞不只新生，且能長存，更能擴散，呼友結伴，增強生命延續的功能！

【書籍資訊】
《在意識的繁花裡漫步》