為什麼要睡覺？睡覺對人的好處是什麼？

圖片來源：unsplash　　文／徐仕美，天下文化主編

想像有個寶寶剛剛出生，醫師對著新手媽媽說：「恭喜，是健康的男孩。看來都沒問題……但是，你的孩子從現在開始，會反覆陷入像是昏迷的狀態，有時候像死掉一樣，這會持續一輩子。

當他躺在那裡一動也不動的時候，腦子裡卻常常上演驚人的幻覺。這種狀態會占據他人生三分之一的時間。我完全不知道為什麼會這樣，也不知道這有什麼作用。祝好運！」

這樣說睡眠，似乎有些誇張，但事實就是這樣：我們不是很清楚為什麼要睡覺。

現在，這種情況改觀了。《為什麼要睡覺？》作者沃克（Matthew Walker）和他的科學同行提供許多答案。

沃克是加州大學柏克萊分校「人類睡眠科學中心」的主持人，也曾是哈佛醫學院的精神病學教授。他熱愛睡眠，研究睡眠二十餘年，為我們呈現無限複雜、極端迷人的睡眠科學。

睡眠對身體的益處數不盡，而缺乏睡眠時則會受到損傷。例如，早期糖尿病流行病學研究發現，自稱經常每晚睡不到六小時的人，發生第二型糖尿病的機率高出非常多。

於是科學家請來健康成年人進行嚴謹的實驗，讓他們連續六晚只睡四小時，結果這些人的細胞吸收葡萄糖的效率降低40%，導致血糖升高。這些血糖數值足以讓醫師研判為糖尿病前期。其他如心血管、免疫、生殖系統功能也會受到睡眠影響。

睡眠豐富腦的各種功能，包括學習與記憶的能力。好比說，學習前先睡飽，可以把大腦最近獲得的記憶搬到長期儲存地點，釋出短期記憶，這樣我們又能繼續學習新事物；學習後的睡眠，相當於幫腦中新增的檔案按下「儲存」鍵，以保全新獲得的資訊不被遺忘。科學家從睡眠與記憶的研究，正在發展讓我們可以一邊睡覺、一邊學習的技術。

我們睡眠時做的夢還提供了夜間劇場，腦可以在這座劇場中，對儲存其中的大量資訊測試距離最遠、最不明顯的奇怪連結，由此激發出創意。所以當你絞盡腦汁想不出解決問題的方法時，何不先睡一覺再說。

此外，這本書為我們揭露各種新鮮有趣的科學主題，包括：吸血鬼激素是什麼？科學捕夢網是什麼神奇的科技？睡美容覺，真的會變美嗎？為什麼強迫中學生做一隻早起的鳥兒，保證讓他們沒蟲吃？

沃克不只是傑出的科學家，更是超強睡眠顧問，他曾任NBA、NFL、英格蘭足球超級聯賽的睡眠顧問，以及Fitbit智慧手環公司的科學顧問，目前是Google生命科學部門的睡眠科學家。在睡眠缺乏成為全球流行病的今天，他想找出幫助人類與睡眠重修舊好的一切方法，最後他描繪出一份可以重拾人與睡眠親密連結的實作指南。

其中特別的是，雖然科技和3C產品入侵我們的臥室，奪去珍貴的睡眠，但沃克主張擁抱科技，一同來改造睡眠。譬如，運用智慧家庭系統，控制溫度與燈光，創造適合睡眠的環境。利用可穿戴數位裝置追蹤個人睡眠狀態，結合智慧手機蒐集個人健康數據，讓每個人能親眼看到，改變睡眠對自己的健康會有多大影響。

睡眠是維持身心健康的最佳處方，提升我們學習和專業表現的最強因子。睡眠讓你保持苗條、更加迷人，甚至可以讓你更快樂，減少憂鬱，不易焦慮。沃克把當前科學對於睡眠的了解以及實用的建議，全都寫在這本書中，只要你願意，每天都可以免費享用這份處方。祝你今晚好眠。

【書籍資訊】
《為什麼要睡覺？》

出版日期：2019.01.30