網購總是讓人滑不停？看看演算法有多了解你！

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我們這個時代有一個老掉牙的說法：資料是新石油。它剛開始聽起來很誇張，但如今卻讓人覺得十分貼切。「資料」是一個無情的字眼，但它代表的意義並不冷酷。

資料是人類行動的紀錄：我們所讀、所看、在一天當中到過的地方、購買的東西、通信、搜尋、開始打出來然後刪除的想法。有了足夠的資料，就有可能看見相關性，找出模式。

電腦安全大師布魯斯．施奈爾（Bruce Schneier）曾經寫道：「累積的資料應該更能清楚掌握你如何運用時間，因為它不必仰賴人類的記憶。」資料等同於對使用者的瞭解，是一幅描繪思維的肖像。

艾力克．施密特曾經誇言：「我們知道你在哪裡。我們知道你到過哪裡。我們多多少少能知道你在想什麼。」

這種思維的肖像具有強大力量。它讓企業得以猜想我們的行為，預測想望。有了資料，就有可能知道你明天的所在位置，誤差範圍二十公尺，還能以合理的準確度預測你的戀情是否會繼續下去。

資本主義一向夢想能啟動消費欲望，希望能夠影響人腦，刺激它購買從未想過有需要的產品。

資料有助於達成這個古老夢想。它使我們更溫順、更會上癮，容易接受引誘。亞馬遜的推薦往往導致你下一次繼續購買，谷歌廣告帶來點擊，都是因為這個原因。

優勢企業累積了使用者最完整的肖像。它們在使用者上網時進行全面追蹤，也擁有解釋使用者網上歷程所需的計算能力。這項有利因素成為無所不能的利器，並隨著時間持續累積。

創造能有效學習的機器，需要無限的資料來源，只有這些超大型企業才有那些龐大的資料。谷歌的對手極有可能永遠無法與它的搜尋結果相抗衡，因為沒有一個挑戰者能夠比得上它的歷史搜尋紀錄，或是它發現的模式總集。

從這個角度來看，資料與石油並不一樣。石油是一項有限的資源；資料卻可無限更新。它能不斷讓新的壟斷企業進行實驗，精準預測趨勢，更加瞭解顧客，設計優越的演算法。

在前往谷歌擔任首席經濟學家之前，海爾．韋瑞安（Hal Varian）與人合寫一本名為《資訊經營法則》（Information Rules）的重要手冊。

韋瑞安預測資料會誇大市場的運作。「正面回饋造成強者愈強、弱者愈弱，導致極端的結果。」其中一項極端結果就是以資料為動力的壟斷企業急速成長。

這是一個令人不安的趨勢：這些公司之所以掌握優勢，就是基於它們大規模監視使用者、全面監測用戶活動，以及不斷成長的資料，亦即莫里斯．史塔克（MauriceStucke）和阿里爾．札拉齊（Ariel Ezrachi）所謂「以宛如上帝的視角觀察市場」。

說得直率點，它們是靠著破壞隱私來建立帝國；它們將繼續突破界限，採取更具侵犯性的措施，建立更完整的使用者肖像，進一步鞏固地位。

事實上，現在隱私以及競爭性市場面臨的是同一個威脅。壟斷的問題已經改頭換面。

【書籍資訊】
《被壟斷的心智》