愈要孩子努力控制自己，愈難做到

「再努力一點！」
你經常聽到人們說這句話。你也會對自己說，要更意志堅強，要再節制飲食，對老闆說話及空閒時間的運用，都要更懂得自我控制。

許多時候，人們聊到如何幫助孩子成功時，也多半在講同一件事。但是對孩子以及許多大人來說，似乎愈努力，就愈難做到自我控制，距離想達到的目標也愈遠。我們會斥責自己軟弱，孩子們也一樣。我們希望他們在學校及生活裡做好每一件事，他們則會因為感覺自己做得不夠好，而羞愧自責。

最新的神經科學，正在解開為何我們會如此的祕密，甚至有助於我們了解，為何明明想做卻做不到。
這些新發現也告訴我們，如何改變我們的行為，以及自我控制對於行為的改變，幫助並不大。研究在在顯示，我們愈強調自我控制，就愈難做到，正向的行為改變也愈加困難。

而最打擊人心之處在於，難以控制自己的人，往往被視為軟弱無能。因此，被認定自制力很差的人，總暗自感到內疚自責。現代科學則告訴我們，這種想法不僅過時，而且根本有問題。

當代在自我調整的科學領域裡，有項重大突破，那便是發現了邊緣系統的運作模式，美國神經科學家李竇（Joseph LeDoux）稱之為「情緒腦」。

這個皮質下複合體，就位於前額葉皮質下方，主要構造為杏仁核、海馬迴、下視丘及紋狀體。邊緣系統，尤其是杏仁核及伏隔核（位於腹側紋狀體），是強烈情緒與衝動的源頭，在記憶的形成與相關的情緒連結上，扮演關鍵角色，不論正面或負面，皆由此而生。愛、慾望、恐懼、羞恥、憤怒及創傷，都跟這塊神經區域大有關係。

我並不是說自我控制就不重要了。我們都知道，在各個領域達到頂尖成就的人，都是自制力的典範。不過比起自我控制，更根本的關鍵在於，我們所承受的壓力負荷，以及如何面對壓力，亦即我們如何自我調整。你愈仔細研究典型的成功故事，就愈看得出這些人之所以成就非凡，是因為他們擁有非比尋常的自我調整力。我們愈意識到自己的壓力超載，並知道如何打破循環，自我調整力就愈好；換句話說，你愈能管理生活中無處不在的壓力。一旦你了解大腦對壓力的自然反應，並執行自我調整，對於強加自我控制的需求自然會慢慢消失。

以往人們認為自制力代表力量與品格，將意志力與自制力視為可經鍛鍊的心智肌肉。不論人們過去是怎麼想的，近二十年來大腦科學的進展，在在顛覆以往觀點。

當一個人壓力負荷過重時，前額葉皮質本該維持理性、抑制衝動的能力，便會大幅降低，像是比較沒有能力衡量「立即獎賞」與「長期獲益或成本」，兩者孰輕孰重。

不論你遇上的是微小的壓力源，或是明顯的威脅，或至少是被邊緣系統「斷定」的威脅，都必須等大腦的原始反應平息之後，才能將自我調整的過程，納入同步運作中。

自我控制很重要，卻不是強健心智與獲致成就的核心關鍵。自我調整才是。

【書籍資訊】
摘自《孩子不是壞，只是壓力大》

數位編輯整理：廖珮汝
Photo：Pixabay,CC0 Licensed.