陽台上的化學家

化學，我的人生魔術

我的妻子玖蒂、我們的兩個孩子以及我的許多朋友，長久以來就一直勸我把我的一生，與我有幸趕上的多彩多姿的科學時代，完整寫下來。但多年來我一直抗拒，主要是因為我的時間全都給研究、教學與其他纏人事務占據了；而且我也覺得在此時，向前看比回顧重要。

可是我慢慢瞭解，沒有人知道自己還剩多少時間，我實在不應該老是說：「還不到該寫書的時候。」。於是，我開始蒐集資料、整理思緒，準備寫書。 但很快我就瞭解，這本書與我以前寫的東西完全不一樣。我不只是想寫自傳細數我的一生與化學事業，還想表達我思想中某些更通俗的想法，這就觸及許多題目，包括廣義的科學在瞭解與知識上的追求，及這兩者的極限。

人類追尋物理世界（自然界）的知識，而創出科學。但不免也引出許多基本問題，像自然是怎樣開始與發展的。它有沒有一個開始？我們人類是不是由更高層次的智慧設計的？我們一直在這類問題中掙扎，並想在科學知識與目前科學不能及之間，達到平衡。

我屬於那種希望能夠保持對古典文學、歷史、哲學與藝術有興趣的科學家。近年來我特別希望能夠填補對我在人文科學上的不足。我活躍於科學界，常因為時間有限，對本行以外的知識無法大量涉獵。當然，我非常瞭解在某些領域自己能力有限，對許多領域也都不夠瞭解。所以我一直試著不要跨過界，只專注在自己有能力理解的範圍。

這本書主要是關於我一生對新化學發現的追求。因為我部分的工作是以研究特別強的「超強酸」（super acid）為主，超強酸有時也稱為「魔術酸」（magic acid），所以我把這本書的英文書名取為《A Life of Magic Chemistry》（魔術化學人生）。從原來的書名可以反映出化學刺激有趣，像魔術般神奇。化學涵蓋的領域非常廣，可以說貫穿了許多科學，所以是真正的中心科學。

我從布達佩斯到克利夫蘭再到洛杉磯，中間還到斯德哥爾摩打了一個轉，那是漫長的旅程。有時我還不瞭解，生命是怎樣展開的，它既無法計劃也不能預期。 我非常感謝我的發行人的耐心與理解，允許我延遲這本書的寫作。

我的編輯韓德森（Darla Henderson），提保（Amie Jackowski Tibble），卡特（Camille Pecoul Carter）的幫忙，使這本書終能出版。我的妻子、兩個兒子以及朋友也協助改進草稿，提供意見與改正錯誤。我特別要謝謝我長期以來的祕書周萊克（Reiko Choy）女士，她在退休前，神奇的把我亂七八糟的手稿變成正確的稿件，使這本書能完成。我同樣要感謝潔西梅（Jessi May），她接替了周萊克女士，花了許多時間，並以最高效率一再改正與重寫。

喬治．奧拉（George A. Olah） 2000年10月於洛杉磯

國立台灣師範大學理化系學士，美國加州大學洛杉磯分校物理化學碩士，德國波昂大學克庫勒有機化學研究所有機化學博士。曾任美國橡樹嶺國立研究所任資深研究員，從事超臨界流體、石油化學、界面化學、熱力學、光化學等領域的基礎科學研究。也曾執教於國立台灣師範大學翻譯研究所，教授科技翻譯。譯有《腐化》（書林出版）、《陽台上的化學家》（天下文化出版）。