開啟你立刻就能活用的想像力

開場白
創新是有祕訣的

Swiffer的發明是一則創意故事。這則故事是關於一群設計師在觀看某人清掃地板上的咖啡渣時，想出一種全新的清潔工具。在那一閃而過的思緒中，韋斯特與他的小組做到了「以不同的方式去思考一件我們天天都在做的事」。他們能夠看清世界的真相——充滿了冗長又乏味的家務事；然後設想，要是有一種更好用的拖把，這個世界將會是什麼樣子。這個洞見，永遠改變了地板的清潔方式。

本書要講的就是像這樣的洞見時刻是如何發生的。它是我們最重要的心智才能：去想像從未存在的事物的能力。我們把這種能力視為理所當然，但是我們的生活卻是由它所塑造。收音機播放著流行歌曲，你口袋裡裝著科技小產品，牆上掛著藝術品，以及窗台上安裝了冷暖氣機，浴室櫥櫃裡存放著藥妝品，還有你現在坐著閱讀這本書的椅子，在在都是這種能力的結晶。

然而，儘管我們身邊總是圍繞著各種人造品，創意的流程卻有一些極為神祕之處。譬如說，為什麼韋斯特在觀看婦女用紙巾擦地板時，會想到Swiffer的概念？畢竟他自己就做過無數次同樣的動作。「我無法解釋，為什麼這個點子會在那個時刻突然冒出來，」韋斯特說：「我太感恩了，不想多問。」

全然神祕的創意，它如何發生，甚至何時降臨，都是難以理解的。這意味著我們的創意突破，通常都伴隨著外力。事實上，直到啟蒙運動時代，想像力仍舊等同於更高級的能力——具有創造力，意味著能夠直通繆斯女神，讓創造之神發聲。由於人們無法了解創意，所以便假設他們最好的點子來自其他地方：想像力是從外面找來的！（畢竟，英文裡的靈感inspiration，也有吸入、吸氣之意。）

創造力的神祕難測，連科學家都要敬畏三分。研究神經反應時間或視覺機制是一回事，但是要怎樣測量創造力呢？由於這個主題的本質令人望而生畏，因此往往受到研究人員的忽略。最近有一項調查顯示，在1950到2000年間所發表的心理學論文當中，研究創造力流程的不到1%。

就連這項人類才能的演化，都令人困惑。大部分認知技巧都有詳盡的生物史背景，可以追蹤出它們的演化軌跡。但是創造力卻不行，人類的想像力並沒有明顯的先質。人腦皮質裡沒有所謂專事發明的神經元模組，甚至在其他靈長動物身上，也找不到原始的創作衝動的證據。猴子不畫畫，黑猩猩不寫詩；而曾經展現出基本解題能力的，多是一些奇奇怪怪的動物，例如新喀里多尼亞烏鴉。換句話說，創造力的誕生就像洞見的產生，不知打哪兒來。

然而，這並不表示我們沒有辦法很嚴謹的研究想像力。除非我們了解產生新想法的整套心智過程，我們將無法了解，為什麼人類會這麼特別。也因此，本書一開頭就要先讓大家回歸想像力源起的物質基礎：頭顱內重量不過1.4公斤的組織。

心理學家詹姆斯（William James）曾經把創造力流程，描述成「一大鍋沸騰的點子，裡頭所有東西都在狂亂嘶吼與跳動。」現在，我們總算能首次看到這個大鍋子，看到這個巨大的帶電細胞網路。正是這些腦細胞網路，也就是神經元網路，讓我們得以在舊點子之間，形成新連結。我們能替腦部斷層掃瞄儀所顯示的思想活動，拍攝快照，並且在神經元快要得出某個答案時，測量它們的興奮程度。想像力或許看起來有如神奇的魔術——新點子就這麼憑空出現；但是，我們現在已經開始了解這場魔術背後的手法了。

摘自《開啟你立刻就能活用的想像力》前言

輔仁大學生物系畢業。曾任《牛頓》雜誌副總編輯、《天下》雜誌資深文稿編輯。目前為自由撰稿人，專事科學書籍翻譯、寫作。 

著作《肝炎聖戰》（與羅時成合著）榮獲第一屆吳大猷科普創作首獎金籤獎、《台灣蛇毒傳奇》（與羅時成合著）獲行政院新聞局第二屆小太陽獎。 

譯作《生物圈的未來》獲第二屆吳大猷科普譯作首獎金籤獎、《消失的湯匙》獲第六屆吳大猷科普譯作銀籤獎、《大自然的獵人》獲第一屆吳大猷科普譯作佳作獎、《小提琴家的大姆指》獲第七屆吳大猷科普譯作佳作獎、《雁鵝與勞倫茲》獲中國大陸第四屆全國優秀科普作品獎三等獎。

另著有《一代醫人杜聰明》；譯有《基因聖戰》、《大腦開竅手冊》、《幻覺》等數十冊（以上皆天下文化出版）。