安寧療護是等待死亡？重新看待人生最後一段路程！

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安寧療護與緩和醫療的差異

緩和醫療的目標在於積極為病人緩解各種不適症狀，提供身心靈的整體照顧。病人可在醫院或門診接受緩和醫療。緩和醫療醫師受過訓練，不但知道如何為病人處理症狀，也能和病人及家屬溝通，傳達訊息，讓病醫雙方互相了解。

緩和醫療適用於需要症狀處置的病人，或是得了重症、有溝通需求的病人，而不只是瀕臨死亡的病人。

安寧療護則是為預期只剩幾個月生命的重症病人，提供緩和醫療。病人不再接受根治性的積極治療，且通常是在家中或護理之家接受安寧療護。神經疾病（例如漸凍人症）、肺氣腫，可一方面繼續積極治療，一方面接受緩和醫療的症狀處置。

癌症就是很好的例子。二○一二年，美國臨床腫瘤醫學會建議「任何得了轉移性癌症或症狀負擔大的病人，早期即可採取標準腫瘤治療與緩和醫療雙管齊下的治療方式。」

接下來的幾年，愈來愈多證據顯示，對很多癌症病人而言，緩和醫療是很好的補充療法，即使是在癌症早期，預期可以治癒的情況之下。同時實行緩和醫療，可減輕症狀負擔，提高病人滿意度，減少在加護病房依賴呼吸器直到死亡的機率，也可以減少家人和照護者的負荷。

有些研究指出，除了癌症治療，施予緩和醫療可使病人生存時間延長。不幸的是，要結合這兩種照護模式有很大的障礙。原因和醫師也和病人有關。腫瘤科醫師等專科醫師可能認為他們自己可以提供緩和醫療給病人，只有在病人症狀無法控制、即將死亡之時，才照會緩和醫療團隊。

因此，病人得不到很多潛在的好處。而病人則可能把緩和醫療與「末期照護」劃上等號，因而不想嘗試。

此外，住在家中的化療病人如要接受緩和醫療，則必須到門診，若是病人非常虛弱或疲倦，就難以出門。令人遺憾的是，現在仍繼續接受癌症治療的病人，還無法在家中接受緩和醫療（或稱為安寧療護）。

然而，研究數據已明白告訴我們，很多癌症病人能從安寧療護獲益，生活品質有明顯的改善，甚至能延長生存時間。如果你的預期壽命只剩六個月或者更短，就得考慮各種療法的利弊。總之，我建議癌症已擴散到其他部位的病人，以及對化療反應不佳者，轉向安寧療護。

【書籍資訊】
《臨終習題》