滅絕不值得大驚小怪？

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達爾文對於人類引發滅絕的熟悉程度，從《物種原始論》也能明顯看出。在他對災變論者大加嘲諷的其中一個段落裡，達爾文指出，動物在滅絕之前，必然會變得很稀有：「對於那些因為人類的干預而滅絕的動物，無論是局部或是全部，我們明白事件的發展便是如此。」這是一句簡短的暗示，短而有梗。達爾文假定讀者都很熟悉這樣的「事件」，而且已經習以為常。達爾文本人似乎覺得這沒什麼特別或沒什麼好擔心的。

然而，人類引發的滅絕當然令人擔心，原因有很多，有些原因和達爾文自己提出的理論有關，像達爾文如此精明又律己甚嚴的作者，竟然沒有注意到這一點，實在令人想不通。達爾文在《物種原始論》中指出，人類與其他生物之間沒什麼區別。他和當代許多人一致認為，這種「一視同仁」是他作品中最激進的部分。人類，如同其他任何物種，都是由較古早的祖先經過變異、遺傳下來的。即使是那些讓人類顯得與眾不同的特質，諸如語言、智慧、是非心等等，演化方式也和其他生物的適應特性，例如較長的喙、或是較銳利的門牙，都是一樣的。達爾文的天擇理論在本質上，正如為他寫傳記的作家之一所言，乃是「否認人類的特殊地位」。

對於演化為真者，對於滅絕來說應該也同樣成立，因為根據達爾文的觀點，後者只不過是前者的副作用而已。物種遭殲滅，正如牠們的創生，是藉由「緩慢進行而如今尚存的因素，」也就是說，藉由「物競天擇」；訴諸任何別的機制，只是故弄玄虛而已。

然而，例如大海雀或查爾斯島陸龜，或其他更多的例子，如度度鳥（dodo）或史特拉海牛（Steller's sea cow），牠們的情況該如何解釋？這些動物會滅亡，顯然不是因為對手物種逐漸演化出某種競爭優勢。牠們全是被同一物種殺光的，而且都相當突然。以大海雀及查爾斯島陸龜的例子來說，就發生在達爾文本人的生平歲月中。

人類所引發的滅絕應該自成一類嗎？在此情況下，人類若是身為「自然界以外」的生物，確實理應享有「特殊地位」；或者，災難在自然規律當中，本來就在所難免？在此情況下，我們不得不痛心的承認，居維葉是對的—三不五時，大自然確實會「改弦易轍」。

【書籍資訊】
《第六次大滅絕》