自從霍爾斯賓塞於2008 年發表第一篇關於火山口系統的論文之後，科學界對於酸化及其影響的研究興趣，已經有爆炸性的增長。
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自從霍爾斯賓塞於2008 年發表第一篇關於火山口系統的論文之後，科學界對於酸化及其影響的研究興趣，已經有爆炸性的增長。國際研究計畫如「海洋酸化對生物之影響」（BIOACID）與「歐洲海洋酸化研究計畫」（EPOCA）都獲得經費補助，另外還有幾百、或許幾千個實驗已著手展開。這些實驗分別在船上、實驗室進行，以及在圍隔起來的中型生態池（mesocosms）裡進行，這可以操控一小片實際海洋的環境條件。
一次又一次，這些實驗已證實二氧化碳含量升高所造成的危害。雖然許多物種表面上似乎沒事，甚至在酸化的海洋裡蓬勃發展，但很多其他的物種並非如此。有些生物已經顯得很脆弱，例如小丑魚及太平洋牡蠣，牠們是水族館和餐桌上的熟面孔。
別的生物或許較不具魅力、或較不美味，卻可能對海洋生態系更加重要。舉例來說，赫氏圓石藻（Emiliania huxleyi ）是一種單細胞浮游生物，全身上下包覆著微小的方解石板。經過放大後，牠貌似某種古怪的手工藝品，有如一顆被鈕扣圍繞的足球。在每年的某段時期，牠會普遍到使廣闊的一大片海洋變成乳白色，而且牠構成了許多海洋食物鏈的最底層。
另一個例子是海蝴蝶（Limacina helicina ），這是一種翼足類（pteropods），樣子很像長了翅膀的海螺。海蝴蝶生活在北極，是許多較大型動物的重要食物來源，包括鯡魚、鮭魚及鯨魚。這兩種物種對於酸化顯得極為敏感：在某個中型生態池實驗中，隨著圍場裡的二氧化碳含量上升，海蝴蝶竟然全部消失。
瑞伯賽爾（Ulf Riebesell）是海洋生物學家，來自德國基爾市的亥姆霍茲海洋研究中心（GEOMAR-Helmholtz Centre for Ocean Research），他曾主持過幾項大型海洋酸化研究，地點在挪威、芬蘭及斯瓦巴群島外海。
瑞伯賽爾發現，最容易在酸化水域生存的族群，是極微小的浮游生物，直徑不到二微米，小到可以形成自己的微型食物網。當牠們數量增加時，這些所謂的超微浮游生物（picoplankton）會消耗更多養分，使較大的生物受到影響。
「如果你問我未來會發生什麼事，我想我們最有力的線索是生物多樣性將會減少，」瑞伯賽爾告訴我：「有些容忍度極高的生物將變得更豐富，但是整體的多樣性會喪失。這種情況在所有這幾次大滅絕事件，都發生過。」海洋酸化有時被視為全球增溫的「邪惡雙胞胎」。
這種嘲諷是故意的，到目前為止看來相當公平，而且可能還不夠過分。沒有一種機制能單獨解釋紀錄中所有的大滅絕，然而，海洋化學性質的改變，似乎是相當不錯的指標。海洋酸化至少在五大滅絕事件的其中兩次（二疊紀末與三疊紀末）軋上一角，而且在另一次（白堊紀末）很可能是主要角色。
有一個滅絕事件期間海洋酸化的有力證據，稱為托阿爾期滅絕事件（Toarcian Turnover），發生在一億八千三百萬年前的侏羅紀早期。五千五百萬年前的古新世末期也有類似的證據，當時有好幾種海洋生物遭受重大危機。「哦！海洋酸化，」薩拉西維茲曾在達布懸崖跟我說過：「那是個即將到來的大麻煩。」
【書籍資訊】
《第六次大滅絕》
