數學可以用「玩」的！找到正確的溝通方式，讓教學不再枯燥乏味

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都是因為我爸爸

一切都是由於我父親而起的。我母親還懷著我時，據說（我沒親耳聽到這段對話）我父親說：「要是這是個男孩，他將成為科學家。」他怎麼做到的呢？他從來沒告訴過我，我應該會成為一名科學家。他本身並不是科學家，而是個生意人，是一家制服公司的業務推銷員，但他讀了些關於科學的東西，十分喜歡。

我還很小的時候，我記憶所及最早的事情是，我坐在嬰兒高腳凳上吃東西時，每次吃完之後，父親會跟我玩一個遊戲。他從長島市某個地方買回來一大堆浴室裡用的舊方形瓷磚塊，我們讓磚塊站起來，一塊緊接著一塊排好，然後他讓我從一邊推下去，看著一整排東西倒下去。到這裡為止，一切都很好。

接下來，遊戲改進了。每個方塊的顏色不盡相同。我必須要放一塊白的、兩塊藍的、一白二藍、一白二藍的。也許我想多放一塊藍色的，但規矩是一定要放白的。你現在看出來其中的半狡猾半智慧了吧：首先讓他玩，玩到樂透之後，慢慢把有教育價值的材料注射進去。

我母親呢，是個感情比較豐富的女人，她開始弄明白了父親努力進行的詭計，於是說：「梅爾，拜託，如果他真那麼想的話，就讓那個可憐的小傢伙放一塊藍色方塊進去吧。」父親說：「不行，我希望他用心注意物件的模式（pattern）。在這麼早的階段，我唯一能教他、而又跟數學有關的，也就只有這些了。」

如果有人要我做一場演講，講題叫「數學是什麼？」，那麼我剛剛就已經將答案告訴大家了。數學就是把模式找出來。

事實上，這種教育方法確實是有點功效的。我進幼稚園之後，就出現了直接的實驗證明。那時候，我們有編織課；現在他們都把這種課程取消掉了，覺得對小孩子來說太困難。那時候，我們把各種顏色的紙條一條一條編織起來，形成各式各樣的模式。

幼稚園老師看到我編的東西之後，驚訝到特別寫了封信到我家，報告說這個小孩非常與眾不同，因為他好像在編東西之前就已經想好了要編的模式，而結果弄出一些讓人為之目眩的模式來。因此，那些方塊遊戲確實對我有點作用。

數學不過是模式

我要向大家報告一些其他的證據，說明數學其實只不過是一些模式。當我在康乃爾大學教書時，我對那些大學生很著迷及迷惘，在我看來，他們好像是一小撮有頭腦的人被放到一大群主修家政科的笨蛋之中，全被稀釋掉了般……其中包括很多女生。

我經常坐在學校餐廳裡，跟學生坐在一塊兒吃飯，同時偷聽他們的對話，看看對話裡頭，有沒有半個有智慧的字眼跑出來。你們可以想像我有一次碰到重大發現時，有多驚訝。

我偷聽到兩個女生在對話，其中一人對另一人解釋說，如果你要弄出一條直線，你每往上一行，就往右邊走一個數目。換句話說，如果你每往上走一行的時候，就往右邊走同樣的距離，你就弄出一條直線來。這真是一道精深博大的解析幾何呀！對話就這樣繼續下去。我真的蠻詫異的。我之前沒有想過，女性心靈是有能力弄明白解析幾何的。

她繼續說：「現在再假定你有一條直線從另一個方向過來，而你想弄清楚它們會在什麼地方碰頭。」假定其中一條線是你每往上走一步，就同時往右邊走兩步，而另外一條線是每往上走一步，則往右方走三步，而它們一開始時相差二十步……。我簡直大吃一驚！她已經釐清兩條直線會在哪裡相交！

結果呢，原來這個女孩在跟另一個女孩解釋如何編織有多色菱形花紋的襪子。

我，因此之故，學到了一課：女性的頭腦確實有能力理解解析幾何。許多年來不斷堅持男女完全平等、而且有著同樣理性思維能力的那些人，也許有點道理（雖然他們面對的是「相反情況似乎才正確」的所有證據）。困難可能只不過在於，我們從來沒有發現怎樣跟女性心靈溝通。假如方法對了，也許你就能得到些什麼成果。

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