當今台灣正面臨政經動盪與兩岸關係的重重挑戰，回顧35年前的「黃金年代」，或許能為新一代領導人與社會提供深刻啟示。《前進思維》透過蔣經國領導下的政策、態度與改革手法，重新檢視那段締造經濟奇蹟的歲月。
「黃金年代」
在經國先生去世 35 年之後，台灣政經與兩岸關係陷入困境之際，新總統更需要謙卑地向經國先生學習那個年代做人做事的方法、態度及決策。經國先生已經打過了一場美好的仗安息了，陪他一起打過這場仗的尹仲容、俞國華、孫運璿、李國鼎等諸位先生也多先後而去。
從全球及台灣本身的成就比較，經國先生主持政經近 20 年，可以稱為台灣經濟的「黃金年代」。它有六項特色：
（1）財經決策以國家整體利益為考量。
（2）財經首長的專業受到尊重，政治歸政治，經濟歸經濟。
（3）全國公務人員—— 特別是財經首長—— 都能嚴守分際，大公無私，目標既定，全力以赴。
（4）絕少出現官商勾結、黑金政治與大財團掛鉤。
（5）社會有強烈的共識，大家團結一致拚命工作。
（6）創造的財富為全民所共享，「藏富於民」的實效，奠定了台灣社會的安定。
在這些大原則下，台灣社會享有了令人稱讚的「經濟奇蹟」：成長率高、失業率低；財政赤字減少，外匯存底增加；貧富差距縮小，教育機會擴大。
在這經濟成長與民主發展過程中，經國先生都扮演了最關鍵的角色。沒有他的全心投入，就不可能有台灣的經濟奇蹟；也不會有他晚年解嚴黨禁、報禁、探親等的開放，台灣也就難以出現民主的「寧靜的革命」。
（二）傲人的成績
在當前全球經濟大混沌之際，再重溫那 18 年總體經濟指標，從 1969 年接任行政院副院長兼任經合會主委起，到 1987 年底，那真是台灣經濟起飛的「黃金時代」：
每人所得上升近 19 倍
平均失業率 1.7％
平均出口成長率 26％
平均工業生產成長率 12.2％
平均生產毛額上升率 9.0％
在那一年代，雖然我在美國威斯康辛大教書逾 30 年，但是自 1969 年後，暑假期間經常回來追隨李國鼎先生做相關的政策研究。
我曾經有感而發地提倡過「天下哪有白吃的午餐」與「決策錯誤比貪汙更可怕」等觀念。
前者指出：政府應逐漸減少保母保護的心態，發揮人民與企業自求多福的生命力；後者指出：「廉潔重要，決策正確更為重要。」經國先生讀到過我這些提倡，並不全然同意，但非常重視並見面約談過。
（三）「我也是台灣人」
那是一個關鍵的年代，在張祖詒先生所著《蔣經國晚年身影》一書中，從他的觀察分析中，我們更了解是經國先生的行事風格與貫徹決心，創造了他的輝煌政績：
任何改革必然循序漸進，謀定而後動。
推動改革，不怕得罪保守勢力的大老。
澄清吏治，整肅貪瀆，不惜開鍘顯貴。
偶有不悅，絕不意氣用事。
以理性平和的態度，讓人心悅誠服。
有改過的勇氣，從不諉過卸責。
生活儉樸，大公無私。食衣住行，簡單為上。
存善念，不說假話，唯民眾之利是圖。
為了深愛台灣，必須忍辱負重。
「今日不做，明日會後悔」。
「我也是台灣人」。
（四）八個「如果」
張副祕書長以「一位真正的君子」歸結經國先生的晚年。本書第五章〈典型在夙昔〉中的第五節「如果」，將是關心台灣權力交替與台灣前途最值得參考的紀錄。
張副祕書長提出了八個關鍵的「如果」。從「如果」當年不提李登輝做副總統，難道就沒有更佳人選？ 到最後一個「如果」：如果沒有蔣經國，台灣的政治和經濟能有今日這樣的基礎碼？ 作者在書中一一提出了精闢的答覆。
西方學者常認為：每一時代的歷史，都是那一代的英雄所寫的。集毀譽於一身的蔣經國，他在晚年對台灣發展的貢獻，是值得肯定的。這也是 2007 年 12 月《聯合報》公布「誰對台灣貢獻最大」的名次：蔣經國（50％ ）、李登輝（11％ ）、蔣介石（6％ ）、陳水扁（5％ ）。《遠見》民調 2019 年詢問企業：「哪一位總統最有貢獻？」同樣蔣經國（78.9％ ）居冠，李登輝、蔣介石和馬英九等三位都低於 10％。
我也要補上一個「如果」：如果台灣以後的四位總統李登輝、陳水扁、馬英九、蔡英文，能做得有經國先生的成績，今天的台灣又會變成怎麼樣？
過去的 35 年已經過去了，明年 5 月的新總統，務必要細細研讀經國先生如何做出了對台灣的貢獻。
