在全球百萬暢銷《如果這樣，會怎樣？》出版十週年之際，作者門羅回望自己從小以數學探索世界的好奇心，以及讀者提出的荒謬問題如何引導他踏上一段意想不到的科學旅程。從童年與母親的對話，到電視數學節目「最原點」的啟發，再到簽書會上遇見因這本書而愛上科學的孩子們，他重新思考科學的本質——不是為知識庫多添一條事實，而是為「我們在乎的問題」找答案。那些看似荒唐的提問，正因有人真心好奇，才讓科學變得有意義。
【10週年版自序】 因為在乎，所以有意義！
自《如果這樣，會怎樣？》首度出版以來，已經10年了。書上集結了一大堆荒謬的假設性問題，以及解答，這些問題都是大家投書到我的網站來問我的。在網站上，我除了充當瘋狂科學家的「親愛的XX大師」之外，還畫火柴人網路漫畫──xkcd。
在原版的自序中，我談到打從有記憶以來，如何一直嘗試利用數學來解答稀奇古怪的問題。5歲時，媽媽和我有段對話，她把那段對話寫了下來，保存在相簿裡。當她聽說我在寫這本書時，便把那段文字找出來寄給我。她25年前寫在紙上的文字，一字不差的轉載如下：
蘭德爾：我們家軟的東西比較多，還是硬的東西比較多？
茱莉：我不知道。
蘭德爾：世界上呢？
茱莉：我不知道。
蘭德爾：每個家裡都有3、4個枕頭，對不對？
茱莉：對。
蘭德爾：每個家裡都有差不多15個磁鐵，對不對？
茱莉：大概是吧。
蘭德爾：所以15加上3或4，算4好了，是19，對不對？
茱莉：對。
蘭德爾：所以差不多有30億個軟的東西，還有⋯⋯50億個硬的東西。那，是哪一個贏？
茱莉：我猜是硬的東西贏吧。
有時候，我們難免會把關於自己性格的每一件事情，都歸咎於內在特質。我是「數學人」，所以小時候當然會用數學來解決問題。那肯定是有一絲道理的，但我也認為，「天生性格類型」的說法有時可能會誤導我們。這種說法鼓勵我們認為自己的每個面向是一成不變的，很容易忽略我們可能從彼此身上學到不少東西。
我最近偶然看到幾集教育性數學節目「最原點」（Square One），在我很小的時候，這個節目是在公共電視臺播出，其中有一段是在模仿「警網」（Dragnet）和其他警察節目，稱為「數學網」（Mathnet），劇情是一對偵探利用數學來破案。我重看了幾集，看到劇中人物利用數學估算「大如沙發的漢堡」有多重、洛杉磯每天有多少輛汽車被偷，或是直升機載著房子能飛多遠。我才意識到，我和媽媽在聊硬東西和軟東西時，是直接模仿他們在「數學網」節目中的說話方式。
當年寫《如果這樣，會怎樣？》時，其實並沒有想過小朋友會不會喜歡，只是想要分享大家問我的有趣問題，以及我嘗試回答這些問題時學到的一些很酷的事情。當大家來參加我的簽書會時，我驚訝的發現，竟然常常有小孩跟著來，這些小孩會背書中的章節，還會畫他們自己的故事情境。在接下來的10裡，我開始遇到愈來愈多高中生和大學生說他們小時候看過我的書，後來進入了科學領域。
人們有時候談到科學，彷彿它是「為人類的知識收藏增添事實」的過程。但科學不只是「所有事實的集合」那麼簡單，科學是「為我們所在乎的事情解答問題」的過程，「在乎」才是最重要的。如果有人在乎這些問題，答案才有意義。對虛無主義來說，沒有科學辯駁的必要。
這本書裡面的很多問題都很荒謬。沒有人會鑽洞穿過地心，也沒有人會以90%光速投棒球。但有人很在乎這些問題，所以提出來，我一看到他們的問題，也感到很在乎——然後科學提供我們方法，讓我們試著想出答案。
寫這本書讓我學會：試著好好的回答荒謬的問題，可以把你帶到一些非常有趣的地方；用來回答愚蠢問題的同樣工具，也可以用來回答嚴肅問題。直到現在我還是不知道，世界上到底「硬的東西」多，還是「軟的東西」多，但是一路走來，我學到很多其他事物。接下來，就是在這趟旅程中，我最喜歡的部分。
