「誠」，對吳清友有偌大意義，這是父親吳寅卯的家訓，他時常提醒每位孩子：「財物有時而盡，唯有誠字終生受用不盡。」
為了幫新事業命名，吳清友煞費苦心，請教不少人，包括德高望重的藝壇大師李德。
李德建議：「不如就用你的名字吧！清友書店。」
吳清友連忙搖頭，表示不妥。
李德想了一下，又說：「那叫道友好了！」
李德是一位追求「道」之境界的藝術家，一生奉獻台灣畫壇教育，認為藝術家要有哲學家的頭腦、詩人的心、工人的手。他不僅教藝術創作，更與學生談文學、哲思。對於吳清友這位後輩，他是欣賞的，因而送給他「道」這一字。
吳清友認為自己離「求道」的境界還差得遠，大師的贈名自是不敢承受。
他思前想後好久，決定還是以「誠」字為首。「誠」，對吳清友有偌大意義，這是父親吳寅卯的家訓，他時常提醒每位孩子：「財物有時而盡，唯有誠字終生受用不盡。」這也是吳清友把第一家公司命名為「誠建」的原因。
那書店呢？第二個字應該是什麼？有天他福至心靈，想到人文、藝術都需要品味。「品」，也能象徵自己重視的─做事要有品質，為人要有品格。
「『品』作為第二個字應該不錯！」吳清友有個習慣，每日都會找空檔獨坐靜思、筆記與整理思緒。他寫下「誠」與「品」兩字，並定義：「誠，是一份誠懇的心意，一份執著的關懷；品，是一份專業的素養，一份嚴謹的選擇。」細細咀嚼，愈益覺得應該就是「誠品」。
當天回家，他興奮跟太太分享，平日對姓名學頗有研究的洪肅賢一聽，立刻幫忙算了筆畫，跟他說：「誠品，這個名字好！」書店與畫廊終於誕生了能代表創辦者心念的名字。
如果查詢誠品的英文名「eslite」，是找不到中文翻譯的。其實，它與英文的「elite」一樣，是「菁英」之意，當年因為英文已被註冊，一位員工急中生智，查閱《韋氏大辭典》，才找到古法文的菁英「éslite」。
「eslite」不但是誠品獨創的英文名，吳清友賦予的「菁英」定義也很不一樣。他認為，「菁英」這個名詞不該是社會階級，而是發揮每個人生命的精采。因而誠品談的「eslite」是屬於普羅大眾，指的是每個人獨具一格的潛能發揮：「每個人的人生際遇、先後天的因緣都不一樣，但每個生命都有機會發現、尋找出生命裡獨具一格之所在，我把這稱作是每人生命中的『eslite』。這個發現可能是因為一本書、一句格言、一首歌曲，或是一幅畫作、一場展演，在某個時刻，打動了一個人，去啟動生命中的『eslite』之旅。一如我自己，從閱讀經典裡，尋到了存在的積極意義。」
