我們應該知道，卻很少想過的天文學常識

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作者：泰森 

請你花一點時間，想想這個問題：冬季的白天是愈來愈長，還是愈來愈短？

冬天最短的白天出現在冬至，在天文學上是北半球冬季的起點。冬至那天的白天是最短的，那麼冬季其他日子，白天的長度會如何變化呢？只能愈來愈長，不是嗎？所以冬季的白天只會愈來愈長，而不會愈來愈短。

你完全不需要去拿個博士學位，或專門申請個學術計畫去進行研究，才有能力回答這種問題。同樣的道理，夏季白天的長度會愈來愈短。

夜空中最亮的恆星是哪一顆呢？

很多人會說是北極星，因為大部分的人沒認真看過星空。北極星的亮度排不進前十名，排不進前二十名，也排不進前三十名，甚至排不進前四十名。

說到了北極星，該順便提一下，這是一顆北天球恆星，位在南半球的澳洲人是看不到的。不過，你或許會羨慕他們能見到南天的星座，包括名聞遐邇但你未曾親眼目睹的南十字座。有人寫歌讚頌南十字座，但你或許不知道，這個星座其實是全天88個星座中最小的一個。你把一隻手臂伸直，用拳頭就能完全遮住南十字座。

此外，南十字最亮的4顆星構成了一個歪斜的四邊形，在十字交叉點並沒有恆星，所以稱為南菱形或許更貼切一些。相較之下，北十字（天鵝座）占據天空的範圍是南十字的10倍大，而且它的6顆亮星，組成了中心有一顆恆星的鮮明十字。

一般而言，北天的大星座比較多。

回到北極星這個話題上。北極星是夜空中亮度排行第45名的恆星。所以，請你幫個忙，在街頭攔住一些人問這個問題，讓他們知道真相。如果你堅持要知道答案的話，我們夜空中最亮的恆星是天狼星。

（本文摘自《觀念天文學（上下）套書》）