火星為什麼會逆行？那代表什麼意義？

圖片來源：amazingscience

在以前，人們對宇宙的了解非常直觀：「看！恆星繞著我們轉動。太陽東升西落，月亮也東升西落。因此，我們必然位於宇宙的中心。」

這個結論不但讓人樂於相信，而且看似如此，所以助長了人類的自我，加上有證據支持，以致於沒有人加以懷疑，直到波蘭天文學家哥白尼（Nicolaus Copernicus）出場，這一切才有了轉變。

他問：如果地球真的是宇宙中心，那麼這些行星是怎樣一回事？仰望天空，你會發現火星相對於背景恆星的位置，每天都會有變化。有時你會見到火星慢了下來，喔，等等，它停住了，甚至有時會後退（這叫做逆行），然後再往前走。

不過，火星為什麼會逆行呢？

哥白尼在想：如果是太陽位在宇宙中心，而地球繞太陽轉，結果會如何呢？那麼這些行星向前和後退的運動，就很容易理解了。如果太陽在宇宙中心，地球像一部在賽車道上的賽車，沿著軌道繞太陽公轉。而軌道在地球外面的火星，就像是外圍賽車道上，以較慢速移動的賽車。

當地球從內圍車道超過火星時，從視覺上看起來，在超越過程的那段短暫期間，火星相對地球就像是在慢慢後退。如果你開車行駛在高速公路的內側車道上，超過旁邊車道上速度較慢的車子；相對於你來說，那部車子看起來也像是在後退。所以，如果太陽是位在簡單同心圓軌道的中心，而地球和火星在軌道上繞太陽公轉，這樣很容易就能解釋為何夜空中的火星會發生逆行，因為離太陽愈遠的行星，移動的速率愈慢。

哥白尼把他的成果寫在《天體運行論》這本巨著裡。如果你想在拍賣會上買這本書的第一版，你得花上兩百多萬美金，因為這是人類史上最重要的典籍之一。

這本發表在1543年的著作，讓人開始懷疑地球是否真的是宇宙中心。不過哥白尼起初不敢公開發行這本書，只敢讓同事私下閱覽他的手稿。當時的天主教廷勢力龐大，他們已經斷言地球是宇宙的中心，一旦你的信念和教廷的理念相左，當然不敢逢人宣揚自己的信念。

你也許會問：那哥白尼何時出版他的著作呢？在他快死時候。因為你死了之後，就再也不會受到迫害。

【書籍資訊】
《觀念天文學（上下）套書》

出版日期：2017.12.27