生命是一場美妙的冒險

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藉由追問原因，藉由尋求意義（與任何終極意義無關，而是眼前的用途或目的），達爾文在自己的植物學研究中，發現了最強有力的演化和天擇證據。而且在這麼做的同時，他也將植物學從一門純描述的學問，轉變成一門演化的科學。

的確，植物學是最早的演化科學，而且達爾文的植物學研究還導引出所有其他的演化科學、以及見解，正如遺傳學家杜布藍斯基（Theodosius Dobzhansky）的說法：「唯有採用演化觀點，生物學才講得通。」

達爾文稱《物種原始論》是「一篇很長的論證。」相反的，他的植物學著作則比較個人化、比較抒情，形式不那麼有系統，而且是藉由實證而非論點，來鞏固它們的影響力。

根據法蘭西斯的說法，葛雷觀察到，如果達爾文的蘭花著作「出版得比《物種原始論》早，作者應當會大受褒揚，而非被自然神學家所唾棄。」諾貝爾獎得主鮑林（Linus Pauling）曾說，他還沒滿九歲就讀了《物種原始論》。

我可沒有那麼早熟，而且在那個年紀也不可能讀懂「一篇很長的論證」。但是，我在自家花園裡得到了達爾文世界觀的提示。這座花園，每逢夏天便開滿花朵，蜜蜂忙著穿梭於群花之間。喜愛植物的母親向我解釋蜜蜂在忙什麼，牠們沾滿黃色花粉的腿又是怎麼回事，以及牠們與花朵之間如何互相依賴。

雖然園中大部分的花都有濃郁的香味與色彩，可是我們也有兩株花朵巨大、但卻色澤蒼白又無香味的木蘭樹。木蘭花在成熟時，上頭會爬滿小昆蟲、小甲蟲。我媽媽解釋說，木蘭花是最古老的開花植物之一，將近一億年前就存在了，而那個時候，像蜜蜂這類「現代昆蟲」還沒演化出來，所以它們必須仰賴較古老的昆蟲，一種甲蟲，來幫忙授粉。

蜜蜂與蝴蝶，具有色彩與香味的花朵，並非命中注定早就準備好要粉墨登場—而且，它們有可能永遠都不會登場。它們將在一個極短的時期，幾百萬年之間，一同演化出來。一想到這個世界可能沒有蜜蜂與蝴蝶，沒有花香與色彩，就令我心生敬畏。

一想到如此久遠的時間，以及沒有方向的微小變動的威力（這些小變動能藉由經年累月的堆積而產生新世界，極為豐富與多樣的世界），就令人陶醉。演化理論為我們當中許多人提供了某種深刻的意義和滿足，是信仰上帝創世論從來不能企及的。

呈現在我們面前的世界，變成了一個透明的表面，透過它，我們可以看到整部生物史。一想到它有可能產生完全不同的結果，想到恐龍有可能至今仍在世間遊蕩，或是人類有可能始終未能演化出來，就令人發暈。

這也讓人覺得生命更為寶貴，而且是一場美妙的冒險（正如古爾德所稱，是「一樁輝煌壯麗的意外」）—它不是固定的，不是預先決定好的，而是從頭到尾都很容易受到變動和新經驗的影響。

生物在我們的星球上，已有幾十億年之久，而且這麼悠久的歷史就具體呈現在我們的身體結構、行為、本能、以及基因當中。譬如說，我們人類身上還殘留著傳承自魚類祖先的鰓弓的遺跡（雖然被修改了許多），甚至也保留了曾經用來控制魚鰓運動的神經系統。

正如達爾文在《人類系譜》中所寫的：「人的身體結構仍然保留著難以抹滅的、源自低等生物的印記。」我們體內甚至還保留著一個更古老的過去—我們是由細胞所組成，而細胞則是生物的最初源頭。

【書籍資訊】
《意識之川流》