泡泡的假象

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我們顯然很在乎衣物清潔，但也喜歡頭髮乾淨清新、閃閃動人。洗髮精於焉誕生。洗髮精英文是shampoo，這個字來自印度，是一種使用油和乳液進行的頭部按摩。

這套按摩方法於印度殖民時期流入英國，後來被英國人用來指稱某種洗頭方式。第一瓶現代洗髮精於1930 年代由寶僑推出，取名為滋順（Drene），使用新研發的溫和液體界面活性劑，裝在貼有鮮豔綠紫兩色標籤的玻璃瓶中。約莫同一時間，寶僑的頭號對手聯合利華成立了，從此這兩家全球企業便在清潔劑創新方面獨占鰲頭，互有領先。

現在拿起一瓶洗髮精，你可能會在成分表裡看到一樣名叫十二烷基硫酸鈉的東西，或是它的近親十二烷基聚氧乙醚硫酸鈉。這兩樣東西是現代洗髮精的主原料，不僅是強力界面活性劑，同時不大會和水中的鈣作用形成浮渣，還能產生一種我們認為洗髮精非有不可的東西，就是泡沫，而且這兩種原料非常會起泡。

當你用洗髮精搓揉頭髮，水就會捕捉空氣形成泡沫。空氣會試圖逃逸，當它來到水的表面就會形成氣泡。如果沒有界面活性劑，氣泡表面就只會是薄薄一層水，和空氣的表面能（surface energy）極高，很快就會破掉。

但只要加入十二烷基硫酸鈉一類的界面活性劑，結果就會完全不同。界面活性劑的分子很容易聚集在氣泡表面，大幅降低水和界面活性劑混合液的表面能，讓氣泡薄膜變得相對穩定。

當你將洗髮精搓入頭髮，這些較為強韌的氣泡就會不斷產生，進而堆積形成泡沫。由於界面活性劑還會同時吸除油和脂肪，因此我們很自然將起泡和乾淨連結在一起，用泡沫多寡來推斷洗髮精的效果好壞。現代廣告特別強調這一點，但泡沫其實不會增加洗髮精的潔淨能力，純粹只是比較美觀。

由於十二烷基硫酸鈉一類的界面活性劑實在太好用、太便宜，幾乎所有清潔用品都會見到它們的蹤影，不只洗髮精，連洗碗精、洗衣精甚至牙膏都有這類物質。這就是為什麼用牙膏刷牙會滿嘴泡沫的原因。這裡泡沫同樣只是好看，代表「你看，我正在刷牙耶！」而已。

十二烷基硫酸鈉大受歡迎，最終更取代了肥皂，不僅用來洗頭，更成為我們清潔全身的主要方式，「沐浴乳」時代從此降臨，和洗髮精一樣裝在小瓶小罐或可擠壓容器裡。由於這類界面活性劑沒有顏色，裝在透明罐裡非常好看，要是和洗髮精一樣加上顏色或香氣，那就更迷人了。

【書籍資訊】
《液體》