不睡覺會怎麼樣？沒有適當的睡眠，細胞將會吞噬健康的大腦組織

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我們已經注意到，當果蠅缺乏睡眠時，在精神上和生理上都會變遲鈍。這點任誰也不會感到驚訝。畢竟，時差或過度疲勞是什麼樣子，我們都經歷過。但是，1983年利用大鼠所進行的實驗，正好可以說明這種狀態有多危險。

瑞赫夏芬（Allan Rechtschaffen）和他的同事將兩隻大鼠放在某種巧妙卻殘忍的裝置上。該裝置有一個圓形轉盤，擺在水箱上，並且用隔板將兩隻動物隔開。其中一隻大鼠的大腦裝上電極，與某種設備連線，每次大鼠一睡著，圓盤就會開始旋轉。

如果這隻可憐的動物（姑且稱牠為「大鼠A」）還是一直睡，圓盤會把牠帶到隔板處，大鼠A就會掉進水裡。大鼠A如果不想掉進水裡洗澡，唯一的方法，就是沿著圓盤轉動的反方向走。換句話說，大鼠A根本不可能多睡一會兒。

大鼠B比較幸運。當大鼠A清醒、圓盤靜止不動時，牠可以睡覺。當大鼠A睡著、圓盤開始轉動時，大鼠B可以神清氣爽的醒來，開開心心沿著圓盤轉動的反方向散步。

大鼠的運動，每天加起來大約要走1.6公里。大鼠A的睡眠被剝奪，筋疲力盡，不到五天就死了。在進一步的實驗中，不同版本的大鼠A活得比較久，足以撐過實驗，但牠們總是出現嚴重的創傷。

牠們的毛變得蓬亂、皮膚出現病變、步態不穩、腦部信號明顯減弱。解剖死鼠的屍體顯示：牠們有潰瘍、內出血、肺部萎陷、睪丸萎縮、膀胱腫脹。反觀可以睡覺的大鼠身上，則看不出有這些症狀。

我們可以從這項有點恐怖的實驗得出結論，即睡眠可避免產生某些極度危險的問題（至少對大鼠來說）。小鼠也一樣：剝奪睡眠的實驗顯示，牠們的大腦竟然開始自我毀滅。

神經膠細胞（glialcells）是大腦神經元支撐結構中的一部分，負責的工作通常包括：清除日常生活中產生的細胞廢物、刪除神經元之間的多餘連結等。事實上，有些睡眠研究人員開始認為，這正是睡眠的主要目的：刪除大腦中的某些突觸連結，並且強化其他有用的連結。這似乎是睡眠有助於鞏固記憶的原因。

實驗顯示，剛學會某種新任務的動物，在一覺醒來之後會明顯表現得更好。然而，當沒有適當的睡眠調節時，神經膠細胞似乎會亂了套，不分青紅皂白的吞噬完全健康的大腦組織。

當我們睡覺時，身體也會分泌生長激素，以及增加某些大腦蛋白質的生成。身體陷入休息、低能量的狀態，彷彿空轉的引擎。此時血壓也會下降。這對你來說肯定是好事。我們當然看得出來，這和不睡覺時發生的事情有何差別。

在我們一生中，或多或少會有睡眠不足的時候。這個問題愈來愈嚴重。世界衛生組織建議，我們每晚應該睡滿八小時，但是在已開發國家，三分之二的人沒有聽從這項建議。這樣的後果很驚人。

必要的睡眠只不過少了16%（達到每晚六小時四十五分鐘左右，似乎還不錯），就得靠醫療介入，才能讓你活到六十幾歲。這個問題對男人來說特別重要：睡眠少於理想時數的男性，精子數量減少29%。結果會怎麼樣？讀過《第5種末日》就知道了。

說來並不誇張，由於睡眠不足，許多人不知不覺冒著自己（以及其他人）的生命危險。睡眠不到五小時候開車，發生車禍的機率超過四倍。只睡四小時，車禍機率更增加到11.5倍。

我們佩服那些為了把事情做完而不睡覺的人，例如前英國首相柴契爾夫人（MargaretThatcher）出了名的每晚只睡四小時，她曾經說過，「懦夫才需要睡眠」。她後來患有失智症，死於中風，享年88歲。

我們不得不承認，這樣的結果並不算太差。我們當然無法證明，柴契爾夫人的例子與睡眠有關，但實驗證明，缺乏睡眠與失智症之間有很強的關聯性。

有趣的是，這種關聯性與做夢有關，具體來說，是「快速動眼」（rapideyemovement，REM）睡眠；做夢都是發生在這個睡眠階段。缺乏REM睡眠與失智症的風險增加有緊密的關聯。

【書籍資訊】
《破解好萊塢的科幻想像》

出版日期：2020.11.30