《改變現在的你，迎向未來的你》 指出，在很多情況之下，我們真的很難預測自己未來的偏好，只能依賴當下的感覺來預測。這有那麼糟嗎？ 錯誤在於我們在這個過程的投入程度。如果我們過度依賴當下，也就是目前的情況，對未來的自己可能造成遺憾或不公平，問題就會愈來愈大。
從士力架花生巧克力到敞篷車及主修的選擇
「投射偏誤」 （projection bias ）是人類常犯的心理謬誤，乃至於我們認為是理所當然的。我們認為這只是生活的一部分，不是需要彌補的過錯。下面這個例子就經常發生在我自己身上：想像你的同事正在計劃下週的會議，為了設法提高出席率，他想出一招：為每一個人準備零食！於是，他會打電話給你，問你下週開會你想吃什麼，並在你選擇的零食上面貼上你的名字。
零食的選擇範圍很廣，從健康的水果（蘋果、香蕉、藍莓）到比較不健康的零食（洋芋片、士力架、瑞氏花生巧克力）都有。如果他提供選擇時已經快到下班時間，剛好肚子餓的你會選什麼？根據一項研究顯示，當上班族在快下班的時候要做這樣的選擇，他們可能都會選擇比較不健康的零食。
當我們肚子餓的時候，可能會誤以為未來（下週開會時）也會一樣餓，因此，傾向選擇讓未來那個飢餓的自己獲得滿足的零食。然而，另一組人員是在午餐後做選擇，已經吃飽的他們就比較可能選擇蘋果或香蕉。
類似的狀況也發生在買車。換句話說，看車時的天氣狀況可能會對車款的選擇有很大的影響。如果天氣特別暖和、晴空萬里，購買敞篷車的人數就會增多；相反的，當暴風雪來襲、積雪十吋，那麼在接下來的兩、三週，四輪驅動車款的銷售量就會上升6％。
除了蘋果和士力架、敞篷車和休旅車之間的取捨，我們也能在個人生活和生涯選擇中看出這類的模式
例如，韓國在2008年實施「離婚熟慮制」，政府強制雙方在遞交離婚協議書後必須冷靜考慮幾個禮拜，之後才能完成離婚手續。這種做法似乎有效果，在這項法規實施之後，離婚率明顯下降。強烈的負面情緒並感覺這種情緒會一直存在會使人有離婚的衝動。事實上，申請離婚的比率從未下降，然而如果我們給自己時間，讓這種情緒消散，或許就會打消離婚的念頭。
即使是微不足道的小時，如上必修課的時間，也可能影響重要的未來決定。在一項針對將近兩萬名西點軍校學員進行長達17年的研究中，研究人員發現，學員上某一門必修課的時間如果被隨機分配到第一堂課（早上七點半上課），而非在較晚的時間上課，學生選擇這個學科作為主修的可能性會降低約10％。
為什麼？如果你一大早就得上經濟學101，你也許認為你會昏昏欲睡，是因為你對這個學科沒興趣，因此決定不主修經濟學。其實，你只是需要更多的咖啡因或是早點睡，而非經濟學很無聊。這個研究計畫是我在加大洛杉磯分校的同事卡林．哈嘉格（Kareem Haggag ）進行的。這位行為決策學教授指出，主修的選擇很重要，對人生的各種結果有重要影響。正如他告訴我的：「這是很大的賭注。這個決定不只關乎你未來的大學生活是否愉快，還會影響你一生的收入軌跡。我們依然會被過去的感覺牽著鼻子走，即使這種感覺是暫時的。」
錯在哪裡？
讓我們暫時採取反對立場：投射偏誤真的是個錯誤？在很多情況之下，我們真的很難預測自己未來的偏好，只能依賴當下的感覺來預測。這有那麼糟嗎？
其實，錯誤在於我們在這個過程的投入程度。如果我們過度依賴當下，也就是目前的情況，對未來的自己可能造成遺憾或不公平，問題就會愈來愈大。就像帶去邁阿密的那個行李箱，裡面裝滿了禦寒的衣物——問題不是行李過多，而是我們必須花錢托運，而且少帶了泳衣和T恤。
經濟學家馬克．柯夫曼（Marc Kaufmann ）認為，在職場中過度投射當下的情況會導致我們的時間管理出問題。想像你為了一個新案子感到興奮。也許之前的案子拖了很久，讓你生厭，或者你未曾覺得充滿動力。現在，有機會做新的案子激起你的樂觀，你覺得自己變得生龍活虎，可以為了這個案子全力以赴。
因此，一開始做這個新案子，你就投入很多時間。為了說明這點，柯夫曼以第二天要考期中考的學生做例子。這個學生一早醒來覺得自己精神很好，知道自己必須復習八個章節。起先挺順利的，每個章節花了他兩個小時研讀。這時，學生可能會想：「好極了！我可以在考前讀完！」然而，這是投射偏誤，學生誤以為自己可能延續早先的樂觀和興奮，直到復習完所有的章節。讀著，讀著，天色暗了，學生覺得累了、餓了，接下來的章節得花更多時間，最後讀不完，索性放棄。
因此，我們可能在一個任務的早期花費過多精力，在最後期限逼近之時，耗盡力氣和時間，無以為繼。
將現今過度投射到未來，可能會導致更嚴重的問題。西北大學凱洛格管理學院（Kellogg School of Management ）管理學教授羅倫．諾德葛蘭（Loran Nordgren ）以一群學生做為研究對象。他要求其中一些在二十分鐘之內記住一串數字（這可是很累人的事），而其他學生只需花兩分鐘去記數字。時間到了之後，研究人員問這些學生覺得有多累，是否能因應未來的疲累，以及會把多少功課留到學期的最後一週復習。不覺得累的學生（只需花兩分鐘記數字的那一組）對自己未來控制疲倦的能力更有信心，因此決定最後再臨時抱佛腳。
這是怎麼一回事？沒有經歷高難度挑戰、不會疲累的學生比較難想像未來那種真正疲累的感覺。他們也許過於依賴目前的感覺，覺得很輕鬆、沒什麼，也就無法積極評估未來的疲倦感，對自己過於自信，以為自己應付得了，最後才發現自己無法負擔。
不只是學生會有這種傾向。在一項為期四個月的研究中，一群已經戒菸的人覺得自己可以控制癮頭，因此讓自己暴露在充滿誘惑的情境之下，如跟抽菸的朋友在一起，看他們吞雲吐霧。結果，菸癮復發，最後還是戒不了。
我們經常會在輕鬆平常的「冷狀態」之下做出對未來的決定。即使我們婚姻幸福，是否該跟前任相約喝一杯，認為這是沒什麼大不了的事？即使我們在減肥，收到電郵說公司休息室有剩下的蛋糕，是否該去瞧瞧？就算我們已經戒菸，家裡該留一包菸嗎？如果我們依賴「冷狀態」的感覺來預測自己抵禦誘惑的能力，不知不覺就會投降，不知跟朋友在一起的歡樂時光、一塊蛋糕或是一包菸有多誘人。諷刺的是，我們可能會過度暴露於這些誘惑之中，想不到自己這麼輕易就屈服了。
研究戒菸者的羅倫．諾德葛蘭曾接受我的訪談，他說：「很多人不了解我們的感覺和情緒對我們的行為有很大的影響力。我們低估了這種威脅，讓自己身陷危險。」
因此，有時我們會「帶錯衣服」，也就是根據自己目前的感覺來做決定，致使未來的自己後悔。我們只是覺得冷，忘了邁阿密會熱到讓人汗流浹背。
這種錯誤還有另一個版本，不是基於我們當下的情緒，而是對自己目前的性格及好惡的看法。
