對化學的無知會阻礙民主政治進展

對我而言，農藥「阿拉爾」的論戰具有使人謙卑，以及教育的和訓示的意義。它是一個機會教育，而不是讓我們趁機去反對環境學家。我就從中學習到一些化學，我也從印度的博帕爾事故中學到一些，我還打算從下一個化學災難中再學習一些。因為，當知識伴隨某些重要事物（像是災難、人的遺體，甚至是淫穢可恥的事物）出現時，人們的心智才會打開。所以，就教育的意義來說，我們可以從發生的事中獲得知識。

這麼一談，我們已經進入教育的話題。我認為教育是民主政治過程中非常重要的一部分，它是公民的權利與義務。其實，我對科學文盲的關心，並非著眼於它限制了我們人類勢力的基礎，或是對我們在全球經濟競爭力上的影響；我感到憂心的，在於它代表教育失敗。我有以下兩點說明。

首先，要是我們不了解周遭世界運作（尤其是人類製造添加的東西）的基本道理，就會被疏離於環境之外。無知所導致的疏離，會使人貧乏，使我們感到無能為力也沒有行動力。要是不了解這個世界，我們可能會發明出神祕的事物和新的神祇，就好像很久以前人們對閃電和日月食，以及聖愛爾摩之火（St. Elmo's fire）和火山的硫黃噴發現象，發展出的傳奇說法。

我憂慮的第二點是，對化學的無知會增添民主政治進展的阻礙。我深信一個必然的事實，那就是必須授權「一般人」來做決定，決定遺傳工程或廢物棄置地點，決定哪些工廠是危險的或安全的，或決定是哪種藥會上癮、藥品應不應該管制等事務。公民可以要求專家對他們解釋利弊，說明有哪些選擇、利益和可能的風險。但是卻不能授權專家做決定；只有人民和人民代表才有權決定。此外，人民還有一項責任，那就是他們必須學習足夠的化學知識，有能力去抗拒化學專家充滿誘惑的說辭，因為這些專家可能聯合起來支持不法活動。

接著，很重要的一點，就是建立小學和中學程度的化學課程，使之普及於社會大眾；同時還要訓練和嘉獎教授這些課程的老師。這些化學課程必然要忠於主題的思想核心，也必須是具有吸引力、能促進思考和引發興趣與好奇心。教育的目標主要應該放在非主修科學的學生和有學識的公民身上，而不是對專攻化學的人講授。我相信專攻化學的這些年輕人，會出現新的化學家和聰明的物質改革者；但是，除非我們教導他們的朋友和鄰居（那百分之九十九的非化學家）化學家做的究竟是什麼樣的事，否則那百分之一的化學界新星和改革者，也無法充分發揮自己的潛力。

摘自《大師說化學》

數位編輯整理：林柏安，陳子揚
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