全球洋流大循環的週期：1000年

地球各大洋之間的海水流動、交換與循環方式，稱為「全球大洋輸送帶」（Global Conveyor Belt），與氣候變遷有重要的關聯。洋流的動力，來自海水中的溫差與鹽濃度差，因此也稱為「溫鹽環流」（thermohaline circulation）——haline來自希臘文的halos（鹽）。

上面的世界地圖，標示了洋流的流動方向。墨西哥灣暖流是這個大洋輸送帶的一部分，溫暖的海水由墨西哥灣流向歐洲，讓冬天時的歐洲，與其他相同緯度的地區（例如加拿大）相比，來得溫暖。

全球大洋輸送帶與墨西哥灣暖流的動力系統，有一部分的原因是海水鹽濃度的差別。鹽水的密度較淡水為大，因此較重，而沉到海底。由於墨西哥灣附近氣候炎熱，表面的海水蒸發，使得鹽水濃度增大，沉入海底，引發海水的對流運動。再藉由複雜的風力系統，朝著東北方，把這股相對溫暖的海水，經由大西洋吹送到歐洲。海水把熱量帶到歐洲，然後自己卻在那裡逐漸冷卻下來。之後，這股洋流轉向北方繼續流動，表面的溫度開始降低。這些表層的海水，在降溫冷卻之後，因為熱脹冷縮，密度增大，形成一股大量沉入北冰洋（北極海）海底的深海洋流。這股低溫的深海洋流，接著由北向南流動。

從局部地區來看，較低溫或是含鹽量較高的海水，會因密度較大而下沉，而把其他海水往上推向海面或其他地區。印度洋與太平洋也有這個現象。海洋表面的海水，因日照升溫、風力吹送、蒸發，使得海水鹽濃度增大，而再次沉到海底。

上述現象形成一條全球性的洋流輸送帶，包括低溫的深海洋流與溫暖的淺海洋流。科學家正忙於研究這些複雜的現象，並探討這個輸送帶週期與氣候變遷之間的關聯。據目前的資料估計，全球大洋輸送帶完成一次循環的時間，大約需要1,000年。

摘自《時間之冪》

數位編輯整理：陳子揚
Photo：摘自《時間之冪》