寶寶過度被保護，反而更容易生病？

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從演化的角度來看，完全無法解釋人類以及所有動物都會過敏的事實。然而，面對自體免疫疾病和過敏症，人類承受的磨難程度是所有動物之最。

過去二十年來，食物過敏症和呼吸過敏症的病例數量急劇攀升，目前美國有超過一成的兒童至少對一種食物過敏。

1980年代初期，我念小學的時候，除了我念十一年級的姊姊之外，我不認識任何一個對花生過敏的小孩。現在，我兩個孩子不論念到幾年級，班上都有好幾個孩子對花生或其他堅果嚴重過敏，而且是會致命的那種程度。許多學校和托育中心必須選擇無堅果的餐點，否則得持續處理有孩子因為吃到堅果而過敏的狀況。

我們已經知道人體如何訓練免疫系統，也知道過敏症背後是因為免疫系統出了什麼差錯，然而過去二十年究竟發生了什麼事情，讓過敏人數直衝雲霄？

聽過「衛生假說」（hygiene hypothesis）嗎？答案很可能就是它。1970和1980年代，民眾開始大量減少孩子——尤其是嬰兒——和細菌接觸的機會。如今，許多父母會替孩子的奶瓶消毒，並要求訪客抱孩子或摸到孩子之前得先洗手。

這些人多數時間讓孩子待在室內，而且孩子絕對不能赤腳接觸地面。他們的孩子要享受最乾淨的飲食，永遠要穿剛洗好的衣服。如果奶嘴掉到地上，他們會說：「別動！奶嘴要拿去消毒！」

這些都是出於善意的舉動，對於這些日常生活的要求，其實沒有什麼爭論的餘地。我也曾經很明確要求孩子絕不可以吃地上的任何東西，不要使用公共廁所，搭乘地鐵的時候也不要伸手摸任何東西。我堅持要求他們，因為我不希望他們生病。

此外，如果你感冒了，應該會知道你不可以去抱才兩週大的嬰兒。甚至，在某些人眼裡，如果你家有小孩，卻還造訪有新生兒的家庭，是一種無禮的舉動。哪怕小孩沒跟著出門，你身上或衣服上的細菌都有可能導致嬰兒生病。

同樣的，這也是父母出自善意的保護舉動。讓我們先把善意放到一旁，像這樣的保護舉動倘若過於誇張，很可能在無意間破壞了演化作用替我們打造的免疫系統。事實證明，嬰兒父母種種消毒作為可能就是引發過敏症的原因。

許多研究暗指嬰兒處於過度乾淨的環境，長大後可能會有食物過敏症。這就是所謂的衛生假說，聽起來挺合理，畢竟我們已經知道免疫系統需要練習才能順利運作。因此，有許多疫苗並不會在新生兒一出生時就施打，原因不是疫苗會傷害嬰兒，而是這時候打根本無效，畢竟他們的免疫系統還沒準備好。

然而，減少兒童和各種抗原接觸的機會，將會阻止免疫系統適應這些抗原。只有在見識過各種有害、無害的外來物質後，我們的免疫系統才有辦法學會分辨箇中差異。如果衛生假說是正確的，那麼過敏這個相對較輕微的人體缺陷，在人類族群中如此普遍存在，你我都是推波助瀾的兇手。所以，要怪就怪我們自己吧，怪不得大自然。

【書籍資訊】
《人類這個不良品》