古希臘歷史學家修昔底德，投入大半生在記錄伯羅奔尼撒戰爭。他寫道，根本原因在於巨大且無可避免的勢力變動：「正是雅典的崛起，以及這在斯巴達激發的恐懼，使得戰爭在所難免。」今天，外交政策專家稱之為「修昔底德陷阱」，意味著崛起強權會使全球注定陷入戰爭。
公元前446 年，雅典和斯巴達簽訂一項協約，稱為三十年和約，頗有信心的以預期的持續時間來命名。三十年和約有兩個主要條款：約定將任何分歧，提交給具約束力且和平的仲裁，並立誓永不尋求對方同盟成員的轉投。雙方都想建立避免毀滅性戰爭的替代方案。
不幸的是，三十年和約只持續了十五年。在一定程度上，問題在於雅典崛起之勢不減。然而，真正危機來臨是當斯巴達的一個盟友，把克基拉（一個強大但中立的城邦）逼得投入提洛同盟的懷抱。這裡有個真正的承諾問題正在形成，勢力變動大到斯巴達可能將永遠臣服，而其生活方式也將受到威脅。要防止那種情況發生的誘因是很強大的。
今天，克基拉被稱作科孚島。兩千五百年前，它擁有地中海第二大海軍。而它本來是不結盟的，是少數強大到能抵抗兩個同盟拉力的城邦之一。克基拉的海軍力量很強，無論和誰結盟，都會顛覆勢力均衡。克基拉的中立結束，是由於伯羅奔尼撒城邦科林斯，開始為了一個小殖民地，而與克基拉爭吵。斯巴達試圖拉住科林斯，拒絕支持這個盟友的爭鬥。三十年和約所面臨的風險太大了。雅典那邊也試著不被捲入。當克基拉請求雅典幫助，雅典人試過只提供表面上的支持。不幸的是，科林斯艦隊弄沉了雅典的觀察船。克基拉和雅典被拉得更近了，這個潛在的聯盟如果開花結果並鞏固起來，將會輕易宰制斯巴達。
當克基拉倒向雅典，科林斯更要求斯巴達一併攻擊兩者，否則的話，他們的伯羅奔尼撒同盟還有什麼價值呢？要不然，科林斯揚言要投靠雅典那邊，加入愈來愈強的一方。還有多少城邦會反叛而加入他們呢？斯巴達不僅擔心雅典結盟克基拉，還害怕自家盟友接連出走轉投，那麼伯羅奔尼撒同盟就會弱化，斯巴達將獨自面對憤怒的希洛人。
修昔底德陷阱（Thucydides's Trap）
公元前431年，為了預防這種連鎖反應發生，斯巴達果斷出擊了。最好迅速了斷這場較量，不要等到伯羅奔尼撒同盟進一步崩解。這是一場預防性戰爭，但是隨後的衝突比以往任何衝突都更長、更具毀滅性。伯羅奔尼撒戰爭激烈進行27年，席捲了整個希臘世界 —— 我們現在稱作希臘的半島和群島，加上我們現在所知的阿爾巴尼亞、義大利南部和西西里島、以及土耳其沿海地區。
古希臘歷史學家修昔底德，投入大半生在記錄這場戰爭。他寫道，根本原因在於巨大且無可避免的勢力變動：「正是雅典的崛起，以及這在斯巴達激發的恐懼，使得戰爭在所難免。」可以說，這是最早記載的承諾問題。兩千五百年後，修昔底德的主張繼續縈繞我們心頭。在20世紀中期，隨著蘇聯崛起，世界再次目睹兩種文明願景之間的巨大鬥爭。尼克森和福特這兩位美國總統任內的國務卿季辛吉，將冷戰描述為一場新的伯羅奔尼撒戰爭，美國是雅典，而蘇聯是斯巴達。有位文字記者問到，那是否意味著戰爭難免，而美國（就像雅典）會輸呢？
今天，外交政策專家稱之為「修昔底德陷阱」，意味著崛起強權會使全球注定陷入戰爭。舉例來說，中國國家主席習近平在2013年的談話中，告訴一群國際領袖：「我們需要共同努力，以避免修昔底德陷阱 —— 新興強權和既有強權之間、或兩個既有強權之間的破壞性緊張關係。」。
