這樣做，才能安心變老！

台灣人口急遽老化，有若「銀髮海嘯」，伴隨而來的是各種老化相關疾病，其中神經退化性疾病，尤其是阿茲海默症對社會帶來的衝擊最大。的確，50、60歲的朋友相聚聊天時，發現很多人的長輩（父母、公婆或岳父母）都有失智症狀，輕重不一，照顧需求不同，但都同樣帶來生活、經濟和情緒上的困擾，同時也不免擔心自己將來是否也會失智。

本書作者應格朗在大學時主修微生物，是加拿大知名的科普作家及電視科學節目的主持人，以其生動幽默的文筆（譯筆流暢當然也有功勞），加上嚴謹的閱讀和文獻查證，融會貫通後，像在講故事般，寫出這本精采且容易閱讀的老化與阿茲海默症的自然史，真是一本值得推薦的好書。

本書內容豐富，從阿茲海默醫師在1901年發現他的第一位阿茲海默症病人「奧古絲特」開始，這一百多年來學術界對老化和阿茲海默症看法的演變，以及學者專家之間的互動，娓娓道來，引人入勝。尤其後面這30年我身歷其中，感受特深，例如鋁「真是鋁惹的禍？」與動情素「男女有別」所扮演的角色（顯示醫界也有趕流行和一窩蜂的傾向）、美國修女研究的重要意涵以及藥物臨床試驗的前仆後繼等等，令人忍不住想一直讀下去。

「可以說，我把自己弄丟了」這個章節中，當時還很年輕的阿茲海默醫師與51歲的女性病人奧古絲特的對話與後續追蹤的過程令人感觸良深，如此忠實的詳細記錄與後人的精心保存，就是醫學進步的重要推手。這個病例記錄讓我們了解阿茲海默症的臨床症狀，其中奧古絲特的一句話「可以說，我把自己弄丟了」，尤其牽動人心。醫學其實就是靠病人的疾病症狀、醫師的解析判斷、實驗室的檢查以及各種治療嘗試所累積出來的知識和經驗，而病人最初的臨床表現最為重要，如果敘述不對，就會走錯方向，很感激當初奧古絲特的話語被完整保留，成為教學經典。

從阿茲海默醫師在奧古絲特大腦裡發現類澱粉斑塊和tau蛋白糾結以來，這兩種大腦病變孰輕孰重，一直讓專家學者在國際會議和醫學期刊中互相較量。本書中對此爭議的來龍去脈有詳盡且深入淺出的說明，並且提到有人開玩笑說，「這場衝突類似宗教之間的良性競爭，一方是相信tau的『道家』（Tauist），一方是相信類澱粉蛋白（beta-amyloid）的『浸信會教徒』（BApitst）。」

作者今年70歲，其母親、阿姨和岳父都罹患失智症，因此在「我會得到阿茲海默症嗎？」章節中，有很中肯的闡述。經過了一百多年，我們對阿茲海默症的臨床症狀、疾病過程及大腦病變充分了解，對其基因突變有長足進展，雖不能治癒，但有藥物可以延緩，而且許多藥物還在積極研發中，讓人一再懷抱希望、失望、再企盼。

然而，雖然知道有許多危險和保護因子，卻無法做到完全預防，但人人都可努力延遲失智的發生，因此作者的一段話深得我心：「即使到最後發現鋁對阿茲海默症的病情發展有任何作用，這種作用不會大過我曾提及的許多因素，包括教育、腦的大小、嚴謹性人格、血壓、動脈粥狀硬化、糖尿病、肥胖、體適能、刺激心智能力的工作，以及其他更多因素。」讓我們共勉之。

（作者為台北榮總特約醫師、國立陽明大學臨床兼任教授）

摘自《記憶的盡頭》

數位編輯整理：張奕芬，邱千瑜
Photo：Garry Knight, CC Licensed.