本書跳脫傳統以人文、政治為主的歷史敘事，改以「天文地理」與「行星過程」（如板塊運動、洋流、氣候）的深時（deep time）視角，重新詮釋人類文明。透過這套嶄新的大歷史觀，我們不僅能看透人類演化的過去，更能以宏觀格局洞悉世界的未來。
文／林榮崧，天下文化編輯部顧問
現在AI製作影片的技術十分厲害，能夠讓一幅古畫（例如清明上河圖、或是羅馬古城圖畫）裡的人物場景，栩栩如生的動了起來。這像是幫你戴上一副魔法眼鏡，讓你窺見千百年前的歷史現場。
如果現在有另一副魔法眼鏡，可讓你在腦海中湧現億萬年來，人類歷史大舞臺變動過程的縮時攝影，例如印度大陸撞上歐亞大陸、喜馬拉雅山脈隆起、黃河之水從青藏高原涓滴匯集奔流而下……黃土地上誕生了東方文明；或是地中海的海底逐漸抬升、阿爾卑斯山脈隆起……愛琴海周邊誕生了西方文明；然後有幾條絲路把東西文明連貫了起來，然後，歐亞大草原上的游牧民族激起陣陣漣漪……我們的宏觀視野與心胸格局，肯定可以因為這部縮時攝影的歷史大片，而得到大幅提升。
《文明的原點：天文地理如何塑造人類歷史》就是這麼一副魔法鏡片，如果再搭配另一個角度的《人類文明：生物機制如何塑造世界史》互補鏡片，我們的大歷史觀就會更完整了。《文明的原點》和《人類文明》都是英國科學家兼作家達奈爾（Lewis Dartnell）的得獎著作。美國的《華爾街日報》這麼評價達奈爾：「輕快流暢的寫作風格，充滿了文字趣味，讓他與那些文字沉悶的科學作家，拉開了極大的差距。」英國《週日郵報》則推崇他的著作是「科學與歷史的完美融合。五星首選！」
過去，我們很習慣用「人文歷史」來理解人類，用王朝、戰爭、制度與思想來解釋文明的興衰；但如果把時間軸再往前拉，把視角從人類社會移向整顆星球，歷史的詮釋就會變得截然不同。《文明的原點》正是從這個最根本、卻常被忽略的原點出發，重新講述人類發展史。這並不是一本單純講解岩層、洋流、風系如何變遷的書，也不是將自然條件簡化為歷史背景的環境決定論。作者達奈爾指出：天文地理並不決定一切，但它設定了可能性的邊界；它打開了某些路徑，同時封閉另一些；它不寫下歷史，卻決定哪些故事比較容易發生、哪些代價特別高昂。
《文明的原點》所描述的，正是那些看似緩慢、沉默、非人性的行星過程，卻在深時（deep time）歷程中，一步步塑造了人類的演化方向、文明的可能性、以及權力與資源分布的結構。這雖然是一長篇回溯「原點」的史詩，但順著脈絡而下，會發現它真正指向的，是我們可能的未來。
