細菌也有性生活！

性，如同生物學家的認知，是不同源基因彼此混合或結合的過程，但它並不等於生殖作用（reproduction）。因為，老的生物可以因為接受新的基因，而產生所謂的「性活動」，卻用不著進行生殖。性，經常包含至少一個活的生物，但是第二個基因的來源，卻不必一定是來自活體，它可以是病毒或甚至是試管中的DNA。

在早期地球的某個時期，當某隻細菌使用了另一隻活細菌的新鮮基因，甚至死細胞所拋棄的老舊DNA，以替換它自身某些遭陽光傷害的基因時，這個細菌便開始有了「性」。比起和生殖綁在一起，以減數分裂產生精子和卵子的動物性活動來說，這種更流暢、更頻繁的細菌性生活，無形中增進了小宇宙的複雜性。由於細菌可以在任何時間進行基因混合，更不受限於只能在生殖過程中交換基因，因此，以遺傳學觀點來看，它們比動物具有更複雜的性關係。

因為細菌的基因轉移並不須建立在生殖作用上，這也使得我們需要稍微解釋一下，才容易了解。細菌在開始進行性活動時，有兩個參與者，而通常在結束時，只有其中一個是有性生殖的後代，而這個「後代」即是親代本身。這種重組後的細菌，現在帶著兩個來源的基因。它甚至不須進行生殖後代的工作，就能獲得百分之九十的新基因。

在這個到處充滿敵意的環境中，生存需要更偶然且更立即的效應。因此，這種「細菌的性」和緊扣著生殖作用的動植物性活動，是非常不一樣的。「細菌的性」至少領先「動物的性」二十億年，它就像一張王牌，允許所有種類的微生物參與這項演化遊戲。

摘自《演化之舞》

數位編輯整理：陳子揚
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