學習外語要趁早

從神經科學家的觀點，拖到高中才開始學外語，實在有夠荒謬。一旦等到青春期才學外語，學生必須加倍用功才能學會，而且大部分人永遠都無法精通它。你要是希望你的孩子能流利的說另一種語言，上上策顯然是早點學。

有一項研究，科學家針對一群在不同年齡移民美國，而且旅美至少五年的中國人或韓國人，測試他們的英文文法流利程度。這項測驗要求受測者找出一些句子中的文法錯誤，像是Tom is reading book in the bathtub. 或是The man climbed the ladder up carefully.

這項測驗非常簡單，母語是英語的六歲小孩，都能得高分，但是對於十七歲之後，才開始學英文的移民來說，還是會做錯很多題。只有七歲前就移民的人，成績能達到以英語為母語的人的水準。在八歲到十歲移民的這一組，每個人的成績都略差一些，而十一歲到十五歲才移民者，流利度又更遜色了。

研究人員發現，在八歲到十五歲移民的這群人當中，「接觸英文的年齡」與「該項測驗成績」之間，具有強烈相關性。但是在成年才移民的人當中，個人的測驗成績差異與年齡沒有相關。不論他們是從十八歲還是四十歲開始學英文，都鮮少有人能夠精通。

某些近期的研究發現：成年後學習語言的能力，也會隨年齡的增長而降低。也就是說，年輕的成人還是比年老的成人學得好。當然大家都同意，年輕的孩子比年紀大的人學得好。

對於父母或學校來說，這裡最重要的訊息再明顯不過：把握小孩子的超優語言學習能力，從小學或更早就開始教外語吧。說到學習語言，再沒有比趁早開始，更有效的了。

摘自《兒腦開竅手冊》

數位編輯整理：陳子揚
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