你的人生富足嗎？《財富的靈魂》指出，決定你財富、健康與快樂的關鍵因素是你的社交圈。研究證實，朋友的肥胖、吸菸甚至幸福感都會直接影響你的人生選擇與情緒狀態。
你的人生富足嗎？先看看你的朋友
當一家公司或其主要產品變得無所不在，以致提到該公司或產品名稱就可以代表整個產業類別時，這個品牌就算塑造得非常成功。
我的意思是像當我們想知道什麼事時，不會說「去搜尋引擎上發問」，而會說：「你直接去 Google 一下吧 ！」當我感冒的時候，我不會請別人遞面紙給我，我會說：「給我一張舒潔（Kleenex）。」我的孩子們超喜歡吃 Jell-O 果凍，若我問他們要不要來幾盒「明膠甜點」，我懷疑他們根本不知道我在說什麼。如果有人說需要你的約翰．漢考克（John Hancock），代表他是要請你在上面簽名。
漢考克為什麼變成簽名的代名詞呢？這個故事相當引人入勝，同時也展現社會認同的力量確實可以改變人生。
在《美國獨立宣言》上簽名的 56 個人都知道，如果事情沒有按照他們的計畫發展，他們等於是在簽署自己的死亡證明。這個現實在文件本身也展現得清清楚楚：「為了支持這篇宣言，我們堅決信賴上帝的庇佑，以我們的生命、我們的財產和我們神聖的名譽，彼此宣誓。」
他們願意為此而死，也願意為此失去所有的財富。
在 1776 年美國十三州擺脫英國殖民統治的過程中，社會認同（social proof）發揮關鍵性的作用。這種心理現象指出，如果我們看到其他人採取某項行為，我們做出同樣行為的可能性就會提升，因為大腦會在觀察到的行為中尋求驗證。約翰．漢考克是大陸會議⊕主席、《獨立宣言》的第一位簽署人，他巧妙的利用這種心理偏誤。他搶先以又大又粗的字體、醒目的簽下自己的名字，強烈暗示他已經將性命豁出去，向其他尚未簽署的代表傳達堅定的信心。如此一來對房間裡的其他人提供社會認同，讓大家明白，漢考克是認真的。果然，這招奏效了。
他的同儕感到安心，受到漢考克的影響，確信自己做出正確的決定，於是一個接一個上前，在文件上簽下自己的名字。漢考克著名的簽名形成社會認同，在其他 55 位代表之間建立團結一致的氛圍，鞏固他們追求獨立的決心和堅定不移的立場。十三州的人民同樣受到鼓舞，也讓國際社會注意到這件事。
社會認同之所以有效，是因為人類是群聚的社會性生物，這也是演化上使我們能夠建立偉大文化和文明的真理，但也表示我們在很大程度上會受身邊他人的行為影響，不論好壞。
2007 年尼古拉斯．克里斯塔基斯（Nicholas A. Christakis）和詹姆斯．福勒（James H. Fowler） 發表的論文中，使用弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的資料庫，它是史上規模最大、時間最長的健康研究之一。兩人的結論是，最能預測一個人是否會肥胖的指標中，其中一項是在控制其他重要變數的情況下，周遭的人是否肥胖。根據研究人員的分析，體重嚴重超標會在人與人之間潛在傳播，可將其視為導致流行病惡化的因素之一。只要你有一個超重的朋友，你變胖的可能性就會增加 57％；如果你的兄弟姐妹最近體重顯著增加，你步上後塵的可能性也會增加四○％。同樣的，如果配偶一方變得肥胖，另一方變胖的可能性也會上升 37％。
顯然，社會因素在我們的健康上扮演重要的角色。
社會認同也可以為生活中面臨各項挑戰的兒童和青少年創造奇蹟。 「美國大哥大姐會」（Big Brothers Big Sisters）是一個著名的非營利組織，為美國和加拿大的年輕人提供輔導計畫。1988 年進行的研究發現，身邊有積極指導員的年輕人，呈現較高的教育程度和經濟自給能力。與對照組相比，有指導員、10 至 16 歲兒童日後使用違禁藥物、打人或逃學的情況減少許多。在家裡，兒童和青少年身邊有積極正向的長輩也有好處，他們與家庭成員的關係會更好，並且在剛成年時普遍的更有自信。
你應該不太驚訝，在健身房和操場上行得通的方法，同樣也能用在工作場合。 「企業社會資本與負債」（Corporate Social Capital and Liability）的研究中，清楚說明企業內部人際關係對企業績效的影響。一個人如果融入以信任、資訊共享和合作為特徵的高層級社會資本交際圈，更有可能獲得寶貴的資源，例如：金融資本和商業機會，從而帶來更好的財務成果。
但是，社會認同能雖然能夠提升利他行為和職場表現，它同樣也可能導致意想不到的負面後果。其中一個就是經由媒體報導所引起的自殺行為模仿現象「維特效應」（Werther-Effect），它強化媒體對弱勢者的潛在影響，讓弱勢者在接觸到詳細或駭人聽聞的自殺描述後，更容易產生自殺的想法和行為。
2007 年出版的研究《「維特效應」：是傳說還是現實？》揭示社會認同的力量。該研究描述一套奧地利發布的媒體報導自殺案指南，自 1987 年起，它就被當成實驗性自殺防治措施的一部分。指南提供一個架構，讓新聞單位以負責任和敏感的方式報導自我傷害的相關主題，目的在於將引發模仿自殺的風險降至最低。
指南的效果顯著。剛開始，這份新的媒體報導指南的影響相當正面，實施六個月內地鐵自殺和自殺未遂事件就減少 80％。從更廣泛的觀點來看，這份敏感的媒體報導指南成功影響個人行為， 維也納的自殺死亡人數與實施前的 1980 年代中期相比，下降 40％，這就是最好的證明。該趨勢顯示奧地利的媒體報導指南對防範自殺行為產生正面影響。
現代社會普遍認為，一個人是什麼樣子，可以從他五個最親密的朋友是什麼樣子看得出來。由此可見，朋友是多麼的重要，所以我們必須明智的選擇自己的朋友。克里斯塔基斯和福勒做完前述的肥胖研究之後，又進行另一項後續研究，兩人得出的結論是：如果你有一個吸菸的朋友，你吸菸的可能性就會增加 61％。除此之外，如果朋友的朋友吸菸，受試者吸菸的可能性會增加 29％； 若是第三層關係（third degree of separation），受試者的吸菸風險則會增加 11％。
另一方面，這項研究也顯示，快樂可以經由社交網路傳播。如果受試者朋友的朋友的朋友對自己的生活感到滿意，那麼受試者感到快樂的可能性就會增加約 6％。
如果我們相信自己活在世上很孤獨、凡事都只能靠自己，我們就無緣利用社交網路鼓勵自己活得健康、快樂、甚至擁有富足的力量。
人類的社會性讓我們能以動物界其他生物難以想像的方式進行合作，但這也表示我們常常和周圍的人一樣好、一樣壞、一樣快樂或一樣悲傷。在意識到社會認同和社會傳播對整體健康、財富和幸福的影響力後，想要尋求充實和富足生活的人更要注意如何選擇朋友。相對的，將心比心，我們也要成為真正的良師益友，展現支持和鼓勵對方的特質，對朋友產生正向的影響。如此一來，才能啟動深遠、積極的良性循環，彼此扶持，走上幸福之路。
