肥胖原因與基因有關？

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我的父親生前有肥胖問題，叔伯們也有糖尿病，其實，身為減重醫師的我，本身也是易胖體質。

記得就讀高中時，我的體重一度胖到75公斤，因為沒什麼運動，一身鬆垮垮的贅肉，看起來更像是80幾公斤。後來我上成功嶺受訓，因為運動量大增，體重降到了62公斤，同學的媽媽看到了，一時都還認不出來。即使到了現在，我還是容易發胖。

有時候應酬，或是稍微吃得好一點，體重的數字就會悄悄往上爬，這時候我就得趕緊調整飲食、加強運動來控制體重。檢視肥胖的成因，不外乎是先天遺傳、後天環境兩個層面。根據1998年發表於《科學》（Science）期刊的論文，人體BMI的變化，估計有40 ∼ 70%是受到遺傳的影響，也就是說，「易胖」的父母，生出「易胖」子女的機率還不小。

因此，肥胖有時候不只是一個人的困擾，也是整個家族的負擔。我的病人之中，就有不少例子，是家人輪流來做手術，有些是父母做完之後，帶子女來做，有些則是小孩做過手術，父母覺得效果很好，決定自己也來動手術。

其實，直到1990年代初期，社會上還是普遍認為，肥胖是一種行為失調；是因為缺乏意志力和自我控制能力，才導致體重過重。不過，後來的研究發現，肥胖和基因有著相當密切的關係。1994年，美國遺傳學者傑佛利．佛特曼（Jeffrey Friedman）就發現「肥胖基因」的存在。他和另一位學者道格拉斯．柯爾門（Douglas Coleman）合作，用了兩種容易肥胖、罹患糖尿病的老鼠來做實驗，找出牠們過度進食的原因。

結果發現，第一種老鼠的肥胖細胞帶有缺陷，導致「瘦素（Leptin）」分泌不足。瘦素的作用是抑制食慾，進而避免吃得太多，當體內缺乏瘦素，食慾就會難以獲得滿足。而第二種老鼠也是基因有缺陷，身體無法對瘦素產生反應，因此也難以控制進食行為。

當時，人類基因體定序的技術尚未成熟，不過，佛特曼的研究已經揭露，人體內的瘦素分泌不足，會導致過量進食，進而造成肥胖；而基因的缺陷，是影響瘦素分泌的主要原因。自從2001年2月，兩大研究團隊分別在《自然》（Nature）、《科學》（Science）期刊公開了人類基因體的基因圖譜，兩年後，人類基因解碼成功，肥胖和基因相關的研究，因此發展更為快速。2004年，研究人員已發現，超過425種基因，可能直接或是間接造成人類的肥胖。

【書籍資訊】
《肥胖和你想的不一樣》