科學家培育的「基改豬」，消費者敢吃嗎？

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養豬業面臨的一項重大疾病是由豬生殖與呼吸道症候群病毒（PRRSV）引起的，美國在1980 年代後期首度確認出這種病毒後，便迅速在北美、歐洲和亞洲蔓延開來。

美國豬肉生產商每年因為這個病毒耗費超過五億美元，產量減少15%，而豬隻本身也付出沉重的代價；遭感染的豬會出現一系列的症狀，包括厭食、發燒，以及流產和死胎的比例增加，還有嚴重的呼吸道問題。迄今為止，疫苗接種計畫一直不太成功，只能提高混入飼料中的抗生素劑量，來防止繼發性的細菌感染，這是少數治療選項之一。

有一項理論假設，是豬的CD163 基因讓病毒得以入侵豬的細胞，受到這項理論的啟發，密蘇里大學的一個研究團隊試圖抑制這個基因的表現，看看是否能產生能夠抵抗病毒的豬（這種策略跟鑰匙被偷後，就換掉家裡的鎖來預防竊賊差不多）。

用CRISPR 創造出基因剔除豬之後，密蘇里大學的研究人員將這些動物與未經編輯的對照組小豬，一起送到堪薩斯州立大學進行病毒易感性測試。在那裡，豬隻接觸到約莫十萬個左右的病毒顆粒，並持續接受監測。

實驗結果相當值得關注，基因編輯豬一直維持在完全健康的狀態，沒有出現任何遭受病毒感染的跡象。把病毒依賴的基因剔除，讓病毒無從侵害豬隻，這種策略非常有效，已經為其他研究人員採用，以減少世界上其他地方肉類行業的痛苦和浪費。

例如，有一群英國科學家在對抗另一種病毒時，也獲得類似的勝利。這種病毒會引起非洲豬瘟（African swine fever），會感染到畜養的豬隻；就跟PRRSV 一樣，這種病毒具有高傳染性，且沒有疫苗可用。

這種非洲病毒更凶猛，有一些病毒株會造成接近100% 的死亡率，通常在感染一週內會引發大出血。令人難過的是，這還不是這種疾病讓動物喪命的唯一方式，隨著病毒席捲東歐，農民在某些情況下必須採取撲殺豬隻的預防措施，做為阻止疫情擴散的最後一道防線。

英國的研究團隊注意到，包括疣豬在內的非洲原生豬科動物似乎不會受到這種病毒的影響，他們推測這樣的病毒抗性可能來自於某一個基因。疣豬的這個基因與家豬基因僅有幾個字母的差異，因此科學家只要編輯家豬的基因，讓它們跟疣豬的基因序列一樣，不需改變基因體的其他部分。

現在就等時間來證明，這些基因編輯豬是否具有與疣豬相同的免疫力，更重要的是，民眾是否願意接受這種新型的基改動物。研究人員至少對一件事有信心，消費者應該不會反對這種最終能夠使動物更健康而進行的微小改善，特別是這項改變早已存在於自然界。

【書籍資訊】
《基因編輯大革命》