你會愈來愈快，但在某個時間點，你會發現獲得愈高速率變得愈加困難。無論你用多大力氣或用多長時間，甚至用猙獰的臉部表情來催動加速，也永遠無法達到或超過每秒三億公尺。
我們能以超光速移動嗎？
不能。
好吧，也許我們應該詳細說明一下。
物理學中有許多我們不確定的事，但毫無疑問，宇宙中的東西（光、太空船、倉鼠），沒有一樣能移動得比光穿過真空空間的速率還快：每秒3億公尺*1。讓我們做個客觀的比較，倉鼠每秒鐘只跑半公尺左右（在趕時間時）。世界上最快的人能以每秒10公尺的速率衝刺。在陸地上開車最快能開到每秒340尺。太空梭在軌道上運行的速率約每秒8,000公尺，大概是光速的0.0025％。雖然你不太可能在日常生活中達到宇宙速限，但是宇宙速限確實存在：這是不可違反的定律，它不斷提醒我們，這個奇怪和美麗的宇宙也有極限。
圖片來源：天下文化，《關於宇宙，我們什麼都不知道：霍金也想懂的95%未知世界》
這個速限毫無疑問是真實的。描述這個速限的相對論已經受了重複測試到非常高的精確度。它是近代物理學理論的基本原理。如果這個速限不是事實，我們肯定早已注意到。無論你做什麼、你認識誰，或你是什麼來頭，你就是不能比每秒3 億公尺還快。這個最大速率是我們宇宙的奇怪特徵。正如我們將看到的，它會導致各種奇怪的後果，從防止宇宙的不同部分進行交互作用，到使誠實的人對事情發生的順序意見相左。
即使這個速限被供奉在近代物理學的神壇上，仍然有些基本奧祕困擾著物理學家。例如：為什麼有最大速率的存在？為什麼這個速限是每秒3億公尺，而不是每秒300萬億，或每秒3公尺？速率上限可以改變嗎？你最好把安全帶繫好，因為我們正要全速通過宇宙最大的奧祕之一。
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愛因斯坦提出宇宙中存在最大速率的想法時，這概念並不很直觀。畢竟，宇宙中為什麼非得有速限？你為什麼不能跳上火箭、發射、卯足全力踩著加速踏板、不斷加快速率，直到你以荒謬的速率超過所有星系？如果空間是空的，到底是什麼讓你無法想要跑多快就跑多快？
然而，就是「空間是空的，我們可以永遠加速」的這種直覺讓我們陷入困境。空間並不是空的舞臺可以讓你在上面打轉。相反的，我們知道空間是有形實物，易於彎曲、伸展和產生波紋，並且可能為了你以不負責任的速率撕裂它而生氣。事實上，正是理解到宇宙速限的存在，提供了物理學家第一個線索，了解到空間不僅僅是空的。
那麼，對於這個速限，我們知道些什麼？首先，它不會強迫急停。如果你試圖比光速更快，你不會突然碰到一堵硬牆，或遭星系警察攔下。你的引擎不會突然爆炸。你的蘇格蘭工程師（你粗魯的直呼他為老蘇格蘭）不會開始對你尖叫說，他不知道這艘太空船是否可以再繼續加速。
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如果你登上太空船並踩緊踏板，以下是會發生的事：首先，你需要很長的時間才能接近光速。即使你用10g（重力的十倍，也就是大約每平方秒100公尺），這個頂級戰鬥機飛行員也只能短暫承受的最大加速度，你仍需要數個月才能達到每秒接近3億公尺。而且你會被一直壓在座位上，不能抓鼻子，甚至不能去洗手間。這不是愉快的旅行方式。
在加速了很長一段時間之後，你會發現：你不會比光速快。基本上就是這樣。沒有戲劇性的劇情發展；你就是永遠到達不了光速。你會愈來愈快，但在某個時間點，你會發現獲得愈高速率變得愈加困難。無論你用多大力氣或用多長時間，甚至用猙獰的臉部表情來催動加速，也永遠無法達到或超過每秒3億公尺。以下這張圖送給喜歡用數學理解事情的讀者。
圖片來源：天下文化，《關於宇宙，我們什麼都不知道：霍金也想懂的95%未知世界》
這張圖表示的是，無論你注入多少能量到引擎系統，你的速率會增加得愈來愈慢，所以你永遠都不會達到光速。這就像你想要回到20多歲時的苗條身材一樣：你需要花不可能的時間和精力，而你永遠也達不到。
宇宙有速限真是很奇怪的事情。想想看，這表示當你試圖移動得更快的時候會受到阻擋，就算沒有其他力量施加在你身上也一樣。這是時空結構內建的漸近極限。事實上，這速限正發生在你沿走廊行進或開車時（希望你是在聽有聲書，駕駛時不該閱讀）。正如你在圖中注意到的，這個效應也發生在較低的速率上。它在低速率下不是很明顯，甚至可以忽略不計，但它的確在那裡。這代表相對論不是只在你接近光速移動時才發生。它總是在干涉、扭曲你的運動，以防萬一你想要比光還快。你以為可以把它應用在投三分球上嗎？你最好多用一點力量投籃，因為空間本身正在試圖讓你投籃外空心。
圖片來源：天下文化，《關於宇宙，我們什麼都不知道：霍金也想懂的95%未知世界》
宇宙的速限不僅是最高限制或絕對上限。它扭曲了速度在空間中的運作，不以我們直覺上認定的速度方式運作。宇宙速限不僅是時空的一部分，還以奇怪的方式限制所有速率。
➢【書籍資訊】《關於宇宙，我們什麼都不知道：霍金也想懂的95%未知世界》
➢【延伸閱讀】
We Have No Idea A Guide to the Unknown Universe
