《經濟預測革命》經濟體系其實遠比我們想像中複雜。從亞當斯密到克魯曼，不少經濟學者早已指出，經濟不只是市場機制的總和，而是一個由無數互動單位組成的自我組織系統。這種「複雜系統」的觀點，正逐漸在全球學界崛起，並與生物學、生態學、甚至人工智慧等領域交叉對話...
經濟體系是複雜系統
近年來，自我組織系統（在這個複雜系統中，隨機性和混沌似乎自然而然的演化出意想不到的秩序）的概念已經成為愈來愈重要的觀點，連結不同領域的研究人員，從人工智慧到化學、從演化論到地質學。然而，不確定是什麼原因，這場運動基本上略過了經濟理論。現在是時候思考，如何將這些新的觀點應用在這個極其複雜、但無疑是自我組織系統的經濟體系。
——克魯曼（1996）
25 年前，知名的經濟學家克魯曼加入複雜經濟學先驅的行列，並主張是時候將經濟體系視為複雜系統來研究。很遺憾，就像許多前人一樣，他的觀點沒有獲得主流經濟學界的重視，因為主流學界的概念模型與數學方程式不適合運用複雜理論。後來，克魯曼本人也進一步發展其他事業，像是成為《紐約時報》（New York Times）的專欄作家。
從早期的智人發展至今，文明出現顯著的演化，這個戲劇性的例證說明了克魯曼的觀點：經濟體系是自我組織的複雜系統。經濟代表的意涵只不過是能維持社會運作的專業化分工、合作與競爭過程。 由於科技的進步和社會組織的發展（兩者都是經濟持續發展的基礎），可持續發展的人口已經成長好幾個數量級，如果沒有這些動力，我們多數人都不會存在。因為經濟體系的湧現屬性，我們多數人的生活都比單打獨鬥的魯賓遜還要富足且安全得多。經濟體系能組織我們的集體行為，讓我們能夠製造疫苗、預測天氣、登陸月球，並實現各式各樣我們無法單獨完成的事情。
由於經濟體系是適應性複雜系統，而在思考經濟現象時，生物學的概念非常有用，例如新陳代謝、生態學和演化學。這些概念不只是比喻，更包含一般的原則，能夠幫助我們理解經濟體系如何組織與運作。
生物學的概念能幫助我們了解經濟體系
很久以前，就有人覺得生物學的概念能幫助經濟學。例如1890 年，新古典經濟學派的主要創始人阿弗瑞德．馬歇爾（AlfredMarshall）在著作《經濟學原理》（Principles of Economics）寫道：「經濟學家心目中的聖地是生物經濟學。」奧地利裔的美國政治經濟學家約瑟夫．熊彼得（Joseph Schumpeter ）在1940 年代撰文強調，資本主義的真正意涵在於持續創新與創造性破壞的演化過程。在 1982 年，美國經濟學家理查．尼爾森（Richard Nelson）和席德尼．溫特（Sidney Winter）合著《經濟變化的演化理論》（An Evolutionary Theory of Economic Change），提出說服力十足的論點，主張演化的觀點極為重要，能幫助我們理解創新如何隨時間驅動經濟成長，並改變經濟結構。但尼爾森和溫特早就預料到接下來的發展：「然而，我們預期許多的經濟學家同行不願意接受我們研究的第二個前提，也就是我們必須先大刀闊斧的重建整個學科的理論基礎，才能大幅提升我們對經濟變化的理解。」到目前為止，生物學的概念尚未發展出量化理論，無法產生有用、可證偽的預測。然而，複雜經濟學即將改變現況。
亞當斯密在 1776 年出版的《國富論》被普遍視為經濟學的基礎，他在書中把經濟體系描述為複雜系統：「在蘇格蘭高地這樣荒涼的地區，孤伶伶的房屋和極小的村落散布各地，每個農夫都必須為自己的家庭充當屠夫、麵包師和釀酒師。」然而，在城鎮和城市裡，屠夫負責賣肉、釀酒師負責釀啤酒、麵包師負責烤麵包，遠比每個居民自己生產所有的糧食更有效率。貿易讓人們能夠專注在各自最擅長的事情，而豐厚的收入不僅讓人們有動力把事情做好，也激勵他們不斷創新。亞當斯密很清楚，整個經濟體系的行為與體系中個體的行為截然不同。用現代術語來說，他將經濟視為一種湧現現象。
我們可以用生態學術語來重新闡釋亞當斯密的重要見解：經濟體系是由專家所組成的生態系。在生物學領域，「生態系」指的是物種的集合，這些物種會彼此互動並互相影響。每個物種都是專家，都擁有自己獨特的策略，能夠從環境中汲取能量，以持續生存與繁衍。
物種之間會互相捕食、競爭、合作，並共同改變環境。了解物種之間的互動關係是非常重要的事：如前所述，如果想了解草地，就必須同時了解獅子。獅子能保護草地，因為獅子一旦滅絕，斑馬的數量就會增加，草地則會減少。如果想了解生物圈，用獨立的方式研究各個物種是不夠的，我們必須了解物種之間如何互相影響並改變共同的環境。
同樣的道理，經濟體系也是由專業組織所組成的複雜生態系，這些組織中的勞工屬於家戶，家戶成員則是消費者。在已開發國家，消費者的選擇天差地遠，我購買的許多產品可能與你購買的產品大不相同。
經濟體系中有成千上萬的公司生產各式各樣的產品，諸如夾心餅乾或螺絲起子等商品，或法律諮詢和醫療照護等服務。每間公司往往極為專業化，因為在現代經濟中，多數商品和服務的生產都需要特定的知識，而知識的取得需要大量的時間與努力，況且專業化生產比嘗試許多不同的事情更有用，回報也更多。公司等組織所展現的專業技術是職業專業化的成果，其中每種職業都有獨特的知識與技能。
至於政府和學校等其他類型的組織，也在經濟體系中扮演重要的角色。如果想了解這個生態系，就代表我們必須從「網路」的角度來思考經濟，網路這個詞提供通用的語言，能用來描述複雜系統的運作。
