我們常在尋找成功的黃金公式，但傳奇教練喬治．瑞夫林，卻展示了不斷打破規則的典範：Kobe。他的一句「不然我不會穿！」，徹底改變了 Nike 籃球鞋的設計歷史，堅決挑戰數十年來高筒鞋才能支撐腳踝的傳統。透過瑞夫林的視角，見證這位「偉大的學習者」如何以突破精神，在人生的每個領域挑戰自我極限，追求全方位卓越。
Nike × Kobe 聯手打造低筒籃球鞋先驅
耐吉的營運策略依循一套縝密的計畫，我們稱之為「鞋品上市時程表」（footwear calendar），規畫一整年鞋款的設計開發與新品發布時程。設計團隊通常會提前一年多開始籌備，針對籃球賽季的重要時刻，精心打造每一款產品。
2008年的某一天，我們跟柯比．布萊恩開會，向他展示即將問世的新鞋，以及團隊為他設計的各種配色。這些設計是特別為不同賽季而規畫，分為：季前賽、賽季首場比賽、全明星賽等。
這款鞋是高筒造型，而自我有生以來，高筒設計一直是籃球鞋的標準樣式。高筒鞋款會這麼普遍，源自於一個基本假設：大家都認為高筒設計能給予腳踝更好的支撐力。這個假設看似天經地義，因此沒有人質疑過。
然而，當布萊恩看著這些設計時，我感覺得出來他有話沒說。他臉上的表情很微妙，不是無聊，也不是興趣缺缺，而是欲言又止。我無法判斷他是否生氣、失望，還是心生去意。這讓我很不安。他可是柯比．布萊恩，如果他不開心，想要離開耐吉，我們就有大麻煩了！終於，他開口說出了真心話：「你們得把這款鞋做成低筒的，不然我不會穿。」
顛覆既有觀念
聽他這麼一說，我們猶如五雷轟頂。籃球鞋一直以來都是高筒設計，低筒籃球鞋根本沒有市場。更別提根據表定計畫，這款鞋再過幾天就要量產了。柯比的新賽季即將展開，要在這麼短的時間內設計一款全新的球鞋，根本是天方夜譚。但布萊恩只丟下一句話：「那是你們的問題，我就是要穿低筒的！」
時間有時很奇妙，會配合你的需求延展或壓縮。產品上市時間不能改，但我們也需要讓柯比滿意。耐吉的球鞋設計師艾瑞克．阿瓦斯（Eric Avar）後來回憶道：「設計團隊跟布萊恩合作時，他直截了當地說，就是要有史以來最低筒、最輕的籃球鞋。」
布萊恩的堅持並非一時興起。幾年前，他曾嚴重扭傷腳踝，因而深入了解受傷的原因。他研究後發現，踢踏舞能有效強化腳踝，於是他找了間舞蹈教室，開始學習踢踏舞。他不斷探索提升體能、讓身體發揮最大潛能的方式，後來發現足球和籃球的運動機制很相似，都需要靈活敏捷、快速變化方向、突破切入、跳躍爆發力（足球中的頂球），也要在全速衝刺和慢節奏控球間切換自如。
那麼問題來了，為什麼所有籃球鞋都是高筒的，而所有足球釘鞋都是低筒的？高筒鞋雖能支撐腳踝，但會不會也因此讓靈活度受限，甚至造成更多傷害？
布萊恩把這些問題丟給耐吉的球鞋設計師。他相信高筒鞋其實是種束縛，而非保護，低筒鞋才能讓他的動作更流暢自然，反應更靈敏迅速。他認為，低筒鞋能讓他在變換方向快個零點幾秒，也能跳得更高一點。他很清楚，在頂尖對決之時，哪怕是零點幾秒的差距、一點點的高度提升，就足以決定是封王稱霸，還是屈居亞軍。
這個想法過於激進，可說是顛覆數十年來籃球鞋設計的傳統觀念，使得耐吉的設計師心存疑慮。但在布萊恩的堅持下，最終誕生出Nike Zoom Kobe IV，這款有史以來最低筒、最輕的籃球鞋。
這款鞋是革命性的突破。布萊恩在2008至2009年MVP賽季都穿著這雙鞋，而事實證明低筒籃球鞋是有市場的，全世界的運動用品店都賣到缺貨。不僅是因為布萊恩穿這款鞋，更因為他的看法是對的，球員們紛紛對這雙輕量低筒鞋讚不絕口，說這款鞋的確提升他們的速度和靈活度。這款鞋在運動表現和時尚風格都取得空前的成功，也帶動同業競相推出類似產品，低筒籃球鞋自此成為耐吉鞋類產品線的重要鞋款。
突破認知極限
如果回到2008年，當我們初次與布萊恩開會的那天，他已經在NBA征戰12個年頭，十度入選全明星陣容，並拿下三座NBA總冠軍。
大多數功成名就的人，往往會固守成功之道，就像編劇會依賴讓他寫出獲獎劇本的軟體，頂級名廚會離不開多年仰賴的老刀具。然而，這其實是一種無形的自我設限。當我們固守舊有的工具、習慣和流程，便容易困在過去，封閉自己，不再尋找更好的可能，因而無意間限制自己的成長與潛能。
然而，也有像布萊恩這樣的人，總是想方設法追求進步，哪怕那只是一絲一毫的進步。他們不迷信，不拘泥於公式，不執著於既有的成功模式，也不會固執地認為自己那套做法永遠是對的。他們勇於試探，持續挑戰自我極限。
正是這股永不妥協的突破精神，想盡辦法讓自己更強、更快、更好，甚至是勇於顛覆傳統，讓布萊恩成為真正的開拓者。雖然在世人眼中，他被定位為一名偉大的籃球運動員，但在我眼中，布萊恩更是一位偉大的學習者。他總是在學習新東西，從身體力學到敘事技巧，再到商業經營之道，他都以巨大的熱情面對人生每個面向，不斷突破自己的認知界限。
沒有終點的旅程
2018年，NBA全明星賽的那個週末有一場研討會，邀請科技和商業界的領袖和創新者。布萊恩也受邀參加，那是他退役兩年後、不幸罹難前兩年的事。所有的會議參與者之中，只有他是運動員。有個觀眾問道：「布萊恩，既然你已經退役，接下來打算怎麼過？」他說：「我希望自己在商業領域的成就，也能像我過去在球場上的表現。」
多麼勇敢的宣言。他不只為自己設下高標準，還讓自己置身於聚光燈下公開宣示。這就是他一貫的經典作風，永遠沒有終點線，總是在問：「下一步是什麼？」他努力在人生的每個領域做到最好，這種追求全方位的自我卓越，就是他對自己的定義；而且僅僅在一個領域成為冠軍是不夠的，還要持續不斷地在各方面挑戰自我，持續學習，突破極限。
他每次見到我，總會注意到我手上拿著或腋下夾著書。這時，他會說：「拿來給我看看，你在讀什麼書？」我把書拿給他看，他會追問：「為什麼要讀這本？可以從中學到什麼好東西？」如果有可以分享的內容，我會告訴他我的心得。他一邊聽我說，似乎一邊評估這是否是他需要讀的書。如果是，他會立刻問：「書名是什麼來著？」
再也不會有另一個布萊恩了！即使可能有，我也會勸你不要想成為下一個布萊恩。做你自己吧。因為這才是你生而為人的目的。我們研究布萊恩和喬丹這樣的人，是要了解他們成功的歷程，學習他們突破自我極限的門道。
就籃球方面的表現，我遠遠不如布萊恩或喬丹這樣的神人，但我會思考，身為籃球員的我，能夠如何達到自己的極限。唯一的答案就是：盡自己所能，全力以赴。
