記憶真的可以被植入嗎？

Photo：Tom Francis,CC Licensed.

加州大學爾灣分校的羅夫特斯（Elizabeth Loftus）教授的開創性研究，提供了線索，讓我們理解記憶具有可塑性。她證明了記憶是多麼容易受到影響，使得記憶研究領域因而改觀。

羅夫特斯精心設計實驗，邀請志願者觀看汽車相撞的影片，然後再詢問他們一連串問題，看看他們記得什麼。結果顯示，她提出的問題會影響答案。她解釋：「當我問兩輛車互相『碰撞』時車速有多快，跟兩輛車互相『衝撞』時車速有多快，這些目擊者估計的車速會不同。如果我用的字眼是『衝撞』，他們會覺得車速比較快。」引導式問題能夠搞亂記憶，這種情況令她好奇，她決定更深入研究。

有可能把整段假記憶移植到腦中嗎？為了弄清楚，羅夫特斯特別挑選一些人參與實驗，並請自己的研究團隊聯絡參與者的家人，以了解他們的過去。研究人員從拿到的資訊中，整理出每位參與者的四個童年故事。其中三個故事是真的，第四個故事雖然好像真有那麼一回事，卻完全是捏造的。第四個故事是說他們小時候在購物中心走失，然後被一位好心的老人家發現，最後回到爸媽身邊。

在一系列訪談中，研究人員告訴參與者第四則故事。結果至少有四分之一的人宣稱，他們還記得在購物中心迷路的事，即使那根本沒發生過。事情還沒完。羅夫特斯說明：「他們一開始可能只回想起一滴點的記憶。但是等到他們下個星期回來，就開始想起更多，也許提到有一位老婦人伸出援手。」隨著時間過去，這段假記憶悄悄增添了更多細節，像是「那位老婦人戴著一頂奇怪的帽子」、「我帶著最心愛的玩具」、「我媽媽急瘋了」。

所以，不僅把偽造的全新記憶移植到腦中是可行的，而且那些人還會欣然接受並加油添醋一番，在不知不覺中把想像的情節編織進自我的錦緞中。

我們都會受到這種記憶操縱手法的左右，即便羅夫特斯也不例外。原來在羅夫特斯小時候，她的媽媽不幸在游泳池溺斃。多年後，羅夫特斯在與親戚的談話中了解了一件驚人的事實：發現媽媽溺死在游泳池中的人，就是她！這消息使羅夫特斯極為震驚，因為她之前毫不知情，老實說，她根本不相信。然而，她描述：「在那場生日聚會後，我回到家開始想，或許我記得。我開始想到自己確實記得的其他事，像是消防員到達時給了我氧氣。或許我需要氧氣，是因為我發現媽媽出意外而覺得驚慌？」沒多久，媽媽在游泳池的景象變得歷歷在目。

但是，後來那位親戚打電話來說他弄錯了。結果，發現媽媽的不是小羅夫特斯，而是羅夫特斯的阿姨。這讓羅夫特斯有機會體驗到記憶虛妄是怎麼一回事，這種虛假記憶豐富翔實，令人感受深刻。

我們的過去並非據實的紀錄，而是重建之後的成果，有時簡直像神話。當我們回顧人生記憶，應該帶著一種體認：不是所有細節都正確無誤。有一些細節來自別人述說與我們有關的故事，有一些細節充滿我們認為應該發生過的事。所以，關於你是什麼樣的人，如果你的答案完全只根據自己的記憶，那麼你的個人認同會是一種經常變動的奇怪描述。

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