全球疫情下，鎖國究竟是好還是壞？交通運輸的進步，其實扮演著瘟疫的共犯

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輪船提供新路徑

根據人類在十九世紀及二十世紀與黑死病的交戰過程，至少有三點值得一談。

首先，1870年代崛起的輪船網路，正是把這種傳染病散播到全球的交通工具。

確實如此，就在該傳染病於廣州、香港暴發後，它的傳播速度僅僅決定於：一艘船能夠多快將一窩遭感染的老鼠及跳蚤送達另一個新港口。要讓傳染鏈連續不斷的由一個港口連到另一個港口，速度顯然是關鍵因素。

由於鼠疫桿菌會在倖存者體內製造免疫力，因此讓它們單單從一艘船的老鼠、跳蚤和人類中，挑選易感染的宿主，宿主當然會在幾週內用罄。

在以帆船為海上交通工具的時代，海洋實在太遼闊了，使得這種傳染病沒法熬到船舶抵達新海港，侵入生活在美洲及南非的齧齒動物社群。

但是，當輪船愈駛愈快，噸位愈來愈大時（或許也因此而運載了更大的鼠群，讓傳染病流傳得更久一些），海洋再也不像從前那般難以穿越了。

第二點，船上染病的老鼠以及牠們身上的跳蚤，不僅會在不同海港把鼠疫傳給人類宿主，而且也會把傳染病傳給居住在若干半乾旱地區、與自己親緣相近的野生動物。

很顯然，在加州、阿根廷及南非，潛在的鼠疫野生貯藏庫存在良久。要創造新的鼠疫中心，只要找出一條能讓桿菌穿透障礙（在本例中即為海洋）的途徑，好讓桿菌來到早已充斥著適合感染的穴居齧齒動物的新地點即可。

這類齧齒動物族群已被證實，不只容易染病，而且還有辦法無限期的撐起一條連續的傳染鏈，即使齧齒動物的習性和種類，會因不同地區而有很大的差異。

自從醫藥人員總算觀察出這類現象後，就再也沒有發生任何重大人類傳染病，意外的在不同地理區轉移的事件；但這並不表示，類似的突然轉移在較早期不曾發生過。

相反的，十九世紀及二十世紀的鼠疫桿菌史，為這類轉移提供了模型及模式：重要的是它的「突然」特性，也就是說，當舊日阻止鼠疫桿菌擴散的障礙被摧毀後，傳染病將快速占據新地盤。

事實上，鼠疫桿菌在近代的疫情，不論看起來有多可怕和驚人，所建構的其實是正常的生物現象。因為，凡是新的生態區位，不論存在何方，都很容易快速的被任何生物所占據，藉以繁殖該種生物。

第三點，儘管鼠疫桿菌在雲南及東北地區的齧齒動物地穴中，已經變成地方性病菌，但是長期存在雲南及東北當地居民中的習俗，似乎都能很有效的防止鼠疫轉移到人類身上。

只有在外地人沒能留意當地「迷信」時，鼠疫才會變成人類的問題。不只如此，在上述兩個地區中，那些對流行病學十分無知的外來者，全都是隨著軍政動亂而來，而這類動亂在過去也經常惹出疾病慘難。

雲南及東北的傳統習俗，竟能如此有效的對抗鼠疫，我們可以體認到，在1894年至1924年間，醫學疾病預防法發展得如此成功，其實是人類面對流行病危機的正常反應，雖然這種進展的速度和效率快得驚人。

與其像從前人類的傳統（藉由試誤學習，讓迷信與習俗把疾病維持在可容忍的限度內），現代醫學達成了更好的行事規則，並且動用全球性的政治架構—「國際檢疫規則」，來迫使大家順從新規定。

這樣看來，二十世紀醫藥科學以及公共衛生管理的輝煌成果，也就不需要如此大驚小怪了。

本世紀有關鼠疫的醫學發現，確實遠遠比早期為了抑制這種疾病而發明出來的行為模式有效得多。事實上，醫生和公衛官員很可能先發制人的阻遏了一些流行病，而這些流行病原先可能逆轉全球性的人口大量成長；這正是我們這個時代和過去最大的不同點。

【書籍資訊】
《瘟疫與人》

出版日期：2020.02.19