健康是權利而保健是義務，防疫工作自然是人人有責。了解傳染病對人類歷史的衝擊，有助於體會防疫保健的己任
圖片來源：unsplash 文／吳育燐，天下文化資深編輯
第一次世界大戰期間，H1N1流感病毒感染了五億人，因病致死的人數約有五千萬人，比戰爭死亡的還多，更有人認為，正是因為這場流行病，使第一次世界大戰提早結束。
現在，新型冠狀病毒（Covid-19）肆虐，全球進入了備戰狀態，人們被迫改變許多生活習慣，出門要戴上口罩，回家則要立刻洗手，更有許多行業因此受到衝擊。其實，人類的發展跟流行病息息相關，人類的擴張史也是病菌的蔓延史。
歷史學家麥克尼爾（William H. McNeill）是「世界史」研究的先驅，他的經典著作之一《瘟疫與人》，訴說人類與病菌之間永不停歇的戰爭。他利用簡單的免疫學和地理學，告訴我們人類怎麼染上這些傳染病，以及它們怎麼回過頭影響人類的風俗、信仰，乃至國家版圖的消長。
病菌很早之前就存於地球，寄生在各式各樣的動植物上，當人類開始開疆闢土，接觸到這些動植物時，它們的寄生目標就從原先的宿主，轉向了我們。我們的免疫系統面對這些陌生的敵人，不一定能適當的回擊，因此生病，更由於群聚生活的習性，導致疾病大流行，死者數以萬計。
早先科技尚不發達，面對這樣的災難，人類只感到恐懼，以為這是天罰、是神明發怒。西班牙在十五世紀至十七世紀征服美洲時，便是靠著原住民對外來病菌缺乏免疫力的優勢，拿下許多領地，更讓原住民背棄傳統信仰，轉向基督宗教。
一直到了近代，醫療技術高速進展，人類才稍能吹響反攻的號角，以科學手段治療這些傳染病，甚至加以根除。但是，不穩定的病毒一次次改頭換面，讓我們防不勝防。
透過本書，我們能了解到現在的社會已是世界地球村，身為其中的一分子，每個人都必須把自己看作防疫人員，提高免疫力、維護良好衛生習慣，只有這樣才能阻止瘟疫再臨。
正如副總統陳建仁所說：「健康的社會來自於健康的個人，每一個人都是傳染病流行網上的一個節點。愈多人擁有來自自然感染或預防接種的免疫力，社會暴發傳染病流行的可能性就愈低。既然健康是權利而保健是義務，防疫工作自然是人人有責。了解傳染病對人類歷史的衝擊，有助於體會防疫保健的己任。」
【書籍資訊】
《瘟疫與人》
出版日期：2020.02.19
