病毒是否還在突變？傳染途徑的變化，將使防疫難上加難！

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鼠疫桿菌突變？

或許還有另一樁更重要（但也更模糊）的問題有待討論，即傳染模式在西北歐人民間的變化。

例如有一種可能情況是，鼠疫桿菌的變種假性結核巴氏桿菌（Pasteurella pseudotuberculosis），可能在歐洲較涼爽、潮溼的地區，發展成常見的人對人傳染病，因為涼爽、潮溼的氣候比乾燥的氣候更適合飛沫傳染。

「假性結核」很少會致命。它的病徵類似傷寒；但這種病起碼會造成對鼠疫的部分免疫。不幸的是，由於它的病徵很容易和其他腸胃道傳染病所引起的發熱相混淆，因此後人沒法把它的病史和其他傳染病區分開。

此外，關於如何正確描述鼠疫桿菌和假性結核巴氏桿菌之間的關係，還有不確定的地方。某些細菌學家宣稱，曾觀察到鼠疫桿菌突變成假性結核巴氏桿菌；其他細菌學家則懷疑這項實驗結果。

因此，在這類事實釐清前，還不適合驟下結論，認為「鼠疫桿菌突變成假性結核巴氏桿菌」確實曾在歐洲發生過。

然而，我們還是可以接受，當一種原先非常致命的傳染病，有時間和其宿主達成更穩定的關係時，的確可能發生如同上述現象的調適行為。

而且很明顯的，肺炎式的鼠疫不但省掉了任何中間宿主，還令患者在只比一天長一點點的感染期間內，達成百分之百的死亡率。

這種病如果想成為穩定的人類傳染病，除了上述的突變外，別無他途。

不論到底綜合了哪些因素，對西歐地區來說，結果都是無庸置疑的：一種有如惡夢般籠罩歐洲人達三世紀之久的疾病，在十七世紀後期就這樣消失了。

鼠疫桿菌這次在地理分布上的小小撤退，後來卻激發出一個恢宏的理論，大意是說，鼠疫已經在人類的歷史中大規模的流行過三次了：六世紀、十四世紀以及功敗垂成的二十世紀。

這個想法是由二十世紀負責控制鼠疫的醫學小組所發展出來的。並不難理解他們為何會這麼想，因為這樣可以讓他們的工作更顯重要。

然而事實上，對於居住在歐亞大草原附近的居民而言，鼠疫並未消失，而且也不似大流行理論所假設的，毒性會降低。在這些地區，鼠疫還是老樣子。

因此，真正能決定鼠疫流行或消失的調節因素，似乎比較是在於居住、船運及衛生習慣的變化，以及其他能影響老鼠、跳蚤和人類彼此接觸方式的類似變因。

單就手邊有限的證據，就架構出所謂三次全球大流行，似乎是硬把西歐鼠疫經驗套到全歐亞的錯誤之舉。

【書籍資訊】
《瘟疫與人》

出版日期：2020.02.19