馬凱碩在《見證亞洲世紀》中回憶在柬埔寨的第一次外交任務，讓我深刻體會到地緣政治的殘酷現實：小國如何在大國的博弈中求生？從修昔底德的古老教訓到柬埔寨的歷史，弱者的命運常常無法自控，而大國總是優先考慮自己的利益。
我也從我在柬埔寨的第一次外交任務學到地緣政治學中最重要的教訓之一：如果小國無法理解鄰近地區正在發生的大國競爭，可能就會蒙受巨大的損失。奇怪的是，希臘歷史學家修昔底德（Thucydides）早在 2400 多年前就清楚表達了這個教訓。米洛斯（Melos）這座小島試圖在雅典帝國與崛起的斯巴達國之間的衝突中保持中立。雅典使者威脅米洛斯人，如果不屈服就會遭到毀滅，並對米洛斯人說：「強者可以為所欲為，弱者必須承受苦難。」
在我研究地緣政治的 50 年裡，這個教訓不斷浮現。這就是為什麼新加坡的三位開國領袖李光耀、吳慶瑞和拉惹勒南，都是頑固的地緣政治現實主義者。他們對權力的本質不抱任何幻想。大國在與小國打交道時，永遠把自身利益置於原則之上。
這就是美國自 1970 年以來對柬埔寨所做的事。美國（在尼克森及其國家安全顧問季辛吉的領導下）捲入一場痛苦的衝突，目的是阻止北越軍隊席捲南越。美國封鎖北越和南越之間的邊界，北越則透過毗鄰的寮國和柬埔寨走私軍火來繞過封鎖。美國的因應是對寮國和柬埔寨進行大規模轟炸。當這麼做不管用時，中央情報局（CIA）在 1970 年策畫了一場針對柬埔寨「中立」統治者施亞努國王（King Sihanouk）的政變。趁著施亞努出訪外國時，中情局鼓動龍諾（Lon Nol）將軍奪取權力。記者西莫．赫許（Seymour Hersh）聲稱，「自 1960 年代末以來，立即推翻施亞努政權一直是在柬埔寨境內行動的綠扁帽（Green Berets）偵察部隊的首要任務。還有無可爭議的證據顯示，龍諾在 1969 年曾與美國軍事情報人員接觸，並被要求推翻施亞努政府。」
和中情局政變所扶植的大多數軍事傀儡一樣，龍諾被證明是一個無能的統治者。短短 3 年內，他的政府讓赤柬占領了大片領土。他的失敗有許多原因。貪腐是其中之一。為什麼我派駐金邊那年遭到的砲擊變得更猛烈？赤柬又是如何運補向這座城市發射的砲彈？每週都有勇敢的美國飛行員飛到危險的金邊機場，向龍諾的將領運送新的砲彈。然後這些將領會把一車車的砲彈運出城外，賣給赤柬以換取美元現金。砲擊因此得以持續不斷。令人震驚的是，這些將領竟然願意冒著砲彈可能擊中自己還住在金邊的家人的風險。
我有幸在金邊見到幾位優秀的美國外交官，他們竭盡所能協助龍諾政府，華盛頓特區的美國政府也是如此。遺憾的是，由於兩國政府之間的權力極度不平衡，美國政府不只是提供協助，還接管了龍諾政府。抵達金邊後不久，我就結識一位年輕的非裔美國女外交官。她向我描述了她的工作。每天早上，她會收到一連串來自華盛頓特區的指示，當我們在金邊醒來時，華盛頓特區的人已經上床睡覺。接著她會開車到商務部，親自把指示交給部長，然後由部長執行。簡而言之，龍諾政府是典型的無助傀儡政府。
美國國務卿安東尼．布林肯（Antony Blinken）在 2021 年 1 月的參議院確認聽證會上，迫於共和黨議員的折磨和威逼，聲稱中國在新疆進行「種族滅絕」。這種說法其實與事實不符。新疆沒有發生種族滅絕。相比之下，1975 年到 1979 年的柬埔寨確實發生了一場「種族滅絕」，而且那是 1970 年中情局決定推翻合法的施亞努政府，以及後來美國國會決定從柬埔寨撤軍的直接結果。當時居住在柬埔寨的近 700 萬人中，有 100 萬人被殺害。
中情局利用來推翻施亞努的關鍵柬埔寨領導人之一，是他的堂弟西索瓦．施里瑪達（Sisowath Sirik Matak）親王。在柬埔寨即將淪陷之際，美國政府值得尊敬地提供他離開柬埔寨的安全通道。同樣值得尊敬的是，他拒絕「以如此懦弱的方式離開」，雖然赤柬已公告他的名字被列入準備處決的叛徒名單。他在拒絕信中說：「我只是犯了相信你們美國人的錯誤。」施里瑪達遭到赤柬公開處決。季辛吉回憶說，他腹部中彈，在沒有醫療救助的情況下三天後死去。
種族滅絕發生在我離開柬埔寨後。我的許多朋友在這場種族滅絕中喪生。我記得我問一位藥劑師朋友，如果赤柬接管，他會不會離開柬埔寨。他自信地說，赤柬也需要藥劑師。然而，他因為戴眼鏡這個唯一的罪名而被殺害。
這些可怕的故事和生命損失讓我深切體會到，巧妙的外交和了解地緣政治對避免戰爭的恐怖有多重要。當時我還沒有完全意識到，在柬埔寨的這一年，點燃了我對地緣政治的熱情。我在 1974 年 6 月離開金邊時，仍然決定在我的總統獎學金 5 年服務期限於1976 年結束時放棄我的外交生涯，去追求成為哲學家並在大學教書的真正夢想。這個雄心壯志因為另一個因素而得到強化。在大學時代，身為校園激進份子，我一直在批評新加坡政府。那麼我怎能奉獻這一生為那個政府工作？
然而，身為代表新加坡的外交官，我逐漸意識到，新加坡只是列強環伺的凶險大海中的一條小魚。在保衛新加坡時，我實際上是在保衛一個弱者，對抗更強大、更危險的力量。這也許可以解釋為什麼我最後花了 33 年時間從事外交工作，而不是規定我服務的 5年。
在柬埔寨的這一年，我經歷了極其豐富的談話和同志情誼，這些都是生活在一個黑暗無光、遭到砲擊的城市中，從悲傷和恐懼的共同經驗自然發展出來的。我也經歷過各種形式的頹廢和痛苦。現在回想起來，我意識到那是豐富、充實和具有啟發性的一年，它讓我朝正確的方向前進：終生研究殘酷而危險的地緣政治領域。
